染疾，然其功不可没。”

    “特准其带职还乡，颐养天年！”

    “其大司农之俸禄，终身供给，一钱一粟，皆不可缺！”

    此言一出，孙乾已是浑身一震。

    可曹操的话还未说完。

    “另！”他声如洪钟，“郑公身弱，赐安车驷马，再选派精锐甲士百人，沿途护送郑公归乡！务必确保郑公安然抵达！”

    带职还乡！

    终身俸禄！

    甲士护送！

    这等待遇，对于一个即将离任的官员来说，可谓是荣宠至极。

    孙乾猛地抬头，眼中满是不可置信，随即便化作了浓浓的感激。

    他原本以为，在这大战将至的紧要关头，曹操顶多也就是准许辞官，给点遣散费便罢了。

    毕竟，人走茶凉，自古皆然。

    可谁曾想，这位以“奸雄”闻名于世的司空，竟有如此仁厚的一面！

    “乾......代恩师，谢过司空大恩！”

    孙乾泣不成声，这一次的跪拜，无关礼节，全是发自肺腑。

    “此乃操当做之事。”

    曹操看着孙乾那感激涕零的模样，心中并未有多少得计的快感，反而生出一丝莫名的苍凉。

    郑玄这一走，带走的不仅仅是一个大司农的官印。

    更是带走了汉室最后一抹纯粹的儒家余晖。

    那个只读圣贤书，不问天下事的时代，终究是要过去了。

    只要胜了袁绍。

    那接下来的时代，便应当是他曹孟德的时代！

    但正因如此，他才更需要这层“仁义”的皮，来包裹那颗霸道的心！

    “公佑且去。”

    曹操挥了挥手，声音有些疲惫。

    “莫让郑公等急了。”

    “诺！”

    孙乾擦干眼泪，再拜而退，脚步虽急，却比来时多了几分轻快。

    看着孙乾远去的背影，曹操长长地吐出一口浊气。

    “奉孝，公达。”

    “主公。”二人齐声应道。

    “你们看这落日。”

    曹操指着西边那轮即将沉入地平线的残阳，那红光铺洒在水泥长墙上，将这冰冷的防御工事染上一层血色。

    “郑公老了，要走了。”

    “这大汉朝的老臣们，也如这落日一般，一个个都要凋零了。”

    曹操按了按腰间的倚天剑，手指微微收紧。

    “袁本初靠的是什么？是他那四世三公的余荫，是祖宗之势，便如同这即将落山之日。”

    “而我曹孟德......”

    他转头看向那坚不可摧的长墙，眼中闪过一丝傲然。

    “靠的是手中的剑，是身后的墙，更要靠的是这天下人心！”

    “我如何会败？”