曹操正为关羽的事心烦，闻声猛地一抬头，眉头拧成了个疙瘩。
“何事？”
“启禀主公！”
那亲卫赶紧回告：
“巡城校尉于城南密林之中，擒获一名形迹可疑之人，疑为细作！”
细作？
曹操的眼神瞬间冷了下来。
许都城里有几条袁绍的鱼，不稀奇。
但官渡大战就在眼前，这时候的鱼再小，也可能搅翻一池水。
“审问了么？是何来路？”
曹操沉声。
“回主公，尚未用刑。那人自称乃是故吏，有天大之事，需面见主公。巡城校尉不敢擅专，特来禀报。”
“哦？”曹操的眉毛扬了扬。
郭嘉在旁边轻咳一声，凑近了些：“可曾问过其姓名？”
“问过了！”
亲卫立刻回答。
“那人自称……姓孙，名乾，字公佑。”
孙乾？
曹操念叨了一遍这个名字，觉得有些耳熟，随即目光投向了郭嘉。
郭嘉顿时会意：“主公，此人我知晓。”
“哦？奉孝可说说此人来历？”
郭嘉点了点头，思绪飞转。
“此人乃北海人，素有才名。昔日刘备领徐州牧之时，大司农郑玄郑公，曾亲笔书信，向刘备举荐此人。”
郑玄举荐的人？
还有这么一茬？
曹操心中一动。
郑玄乃天下大儒，他看重的人，必非凡品。
“刘备得此人后，如获至宝，当即便辟为从事，引为心腹。此人长于辞令，为人雍容，常为刘备奔走四方，充当说客，乃是刘备帐下，除却糜竺、简雍之外，最为倚重之谋臣。”
“原来如此，刘玄德前番曾令人来上书，求我出兵共讨吕布，使者似乎便是此人。”曹操点点头。
“不错！”郭嘉顿了顿，又补充了一句。
“坊间亦有传闻，郑公与这孙乾，有师徒之谊。”
“哦？”曹操听完，手指在桌案上轻轻敲了起来，一下，又一下，“笃笃”声在安静的厅堂里格外清晰。
刘备的心腹谋士，这节骨眼上，鬼鬼祟祟地跑到许都来，所为何事？
是为了打探关羽的消息，还是……另有图谋？
曹操眼里闪过一点东西，但很快又熄了。
罢了，刚答应放走关羽，转头就把他大哥的信使给宰了，这事传出去，那关云长会怎么看自己？
曹操摆了摆手：“此人有些才学，留之有用。”
他一挥手：“将人带来。不必捆绑，以礼相待，请至偏厅，我随后便至。”
“诺。”亲卫领命退下。
“奉孝，你随我一同去会会这位孙先生。”
曹操站起身，整了整衣冠，方才的颓唐之色一扫而空，又恢复了那个掌控一切的枭雄本色。
......
偏厅之内，孙乾正襟危坐。
他身上那件半旧的儒衫沾满了尘土与草屑，发髻也有些散乱，但腰杆却挺得笔直。
从黎阳一路跑来，风餐露宿，好几次差点栽在袁绍的巡逻兵手里。
好不容易摸到许都城外，还没等想好怎么混进去，就被曹军的暗哨给逮了个正着。
被擒之时，他心中已是一片死灰。
自己是刘备的心腹，如今落入曹操之手，岂有活路？
本想着临死前能托人给关将军带个信，告诉他主公的死讯，也算对得起主公的知遇之恩了。
谁承想，那些曹兵问明身份后，非但没把他扔进大牢，反而解了绳子，还客客气气地把他请进了司空府。
茶是热的，坐席是软的，没有刀斧手，也没有喝问声。
这曹孟德，葫芦里卖的究竟是什么药？
正当他心中惊疑不定之时，一阵脚步声传来。
曹操与郭嘉一前一后，踱步而入。
“公佑先生，别来无恙！”曹操脸上挂着和煦的笑容，仿佛见到的不是敌方要员，而是一位久违的故友。
孙乾连忙起身，躬身行礼：“孙乾，拜见司空。”
曹操亲自上前，将他扶住，引至席间坐下：“先生今日肯屈尊前来，操不胜荣幸。来人，看茶。”
这番礼遇，这番姿态，让孙乾彻底懵了。
他看着眼前的曹操，那张脸上写满了求贤若渴的真诚，言语间听不到半分虚假。
一时间，孙乾心中百感交集。
他想起了自家主公的颠沛流离，想起了在袁绍帐下所受的冷遇与猜忌，再看看眼前曹操的礼贤下士……
两相对比，高下立判。
一股巨大的悲怆与委屈涌上心头，他那双一直强撑着的眼睛，瞬间红了。
“司空……”孙乾的声音哽咽了，“乾今日前来，非为出