林远志一边行进，一边暗中运转《万灵御兽诀》，尝试感知周围水域生灵的“情绪”。很快，他捕捉到附近一处小水洼中，几条浑身长满脓包、模样狰狞的怪鱼传递出的混乱、痛苦和一种被“驱使”的麻木感。更远处，似乎有更大规模的、类似的生命集群，散发着阴冷、饥饿的意念。
“这水里的东西……不太对劲。”林远志通过小队内部的简易传音法器（由墨凡提供，短距离、抗干扰较强）低声道，“像是被某种力量污染或操控了。”
洛璃闻言，蹲下身，用一根银针小心翼翼地从旁边一处色泽暗红的水洼中挑起一点水样，滴在随身携带的试毒玉片上。玉片迅速变成深黑色，边缘泛起泡沫。“混合型血毒和尸腐毒素，浓度很高，还有微弱的阴魂怨念残留……这不是天然形成的，是炼毒池的残液！”
众人心中一凛。这说明他们已经非常接近阴煞宗的活动区域了。
继续前行约一里，夜阑的传音突然响起，带着一丝凝重：“前方发现石质建筑残骸，疑似废弃哨所。但有活动痕迹，很新。另外……建筑后方三百步，有一片被黑色雾气笼罩的水潭，范围不小，应该就是目标黑水潭。潭边有简易码头和……几艘骨船。码头附近有两队巡逻尸傀，每队五具，行动僵硬，但气息在炼气后期到筑基初期不等。未发现高阶修士或智慧邪物。”
柳凝霜示意队伍停止前进，在一块巨大的、长满湿滑苔藓的岩石后隐蔽。她看向林远志和墨凡：“林客卿，墨凡，你们怎么看？”
墨凡盯着自己手腕上一个小型光幕，上面显示着侦察甲虫传回的模糊热成像画面：“废弃哨所结构简单，适合隐蔽观察黑水潭全貌。巡逻尸傀路线固定，间隔约三十息。可以设法在不惊动它们的情况下，潜入哨所观察。”
林远志补充道：“我们可以尝试利用尸傀行动僵硬的弱点，用‘匿影蛛丝’在它们的巡逻路径上设置绊索或触发式警报干扰，为我们争取观察时间。另外，我想试试能否从黑水潭里‘问’出点什么。”他指的自然是《万灵御兽诀》。
柳凝霜略一思索，做出了决策：“可行。夜阑、林远志、墨凡，你们三人负责潜入废弃哨所，设置观察点并尝试获取潭水情报。凌绝、石锋，你们在外围警戒，随时准备接应。洛璃、赵坤，你们留在此处，监控环境与能量变化，并准备远程支援。我居中策应。行动！”
命令下达，三人小组立刻行动。
夜阑如鬼魅般先行，利用阴影和地形，悄无声息地接近那处由粗糙黑石垒砌、半边已经坍塌的废弃哨所。她很快在残破的围墙角落找到一个视野良好且隐蔽的缺口，打出安全信号。
林远志和墨凡紧随其后。墨凡从怀中掏出几段近乎透明的细线——正是林远志之前分给他的“匿影蛛丝”。他手法精妙，快速在尸傀巡逻路线的几个关键节点布设了极其细微的绊索和几个小巧的、能发出特定频率灵波干扰的低阶幻音机关。
林远志则屏息凝神，将《万灵御兽诀》的感知力缓缓向黑水潭方向延伸。潭水漆黑如墨，深不见底，散发出浓郁的阴寒与水毒之气。他的意念如同无形的触须，探入冰冷的潭水。
刹那间，无数混乱、痛苦、狂暴的意念冲击而来！那并非单一生物的思维，而是大量被强行糅合、污染的水生毒物（毒蛇、怪鱼、水蛭、毒蟾等）残存意识的集合体！它们在嘶吼、在挣扎，被一股阴冷、邪恶的意志强行束缚、驱使，充满了对生灵血肉的渴望和对自身痛苦的怨毒。
林远志眉头紧锁，强忍着不适，试图从中梳理出更清晰的信息。他捕捉到了一些断续的画面：巨大的、浸泡在潭水中的铁笼……笼中不时抛入活物或残缺的尸体……潭底深处，似乎有巨大的阴影在缓缓游弋，散发出令人心悸的波动……还有，每隔一段时间，就会有骨船从码头出发，驶向黑水潭中央某个位置，然后沉入水中，片刻后再浮起，船上似乎会多出一些东西……
“这黑水潭……是个‘养殖场’和‘中转站’。”林远志收回感知，脸色有些发白，通过传音快速分享信息，“阴煞宗在利用这里的特殊环境和毒物，培育或改造某种水行邪物，或者……在潭底打捞或放置什么东西。那些巡逻尸傀，更像是看守，防止潭中东西跑出来或者外人靠近。”
墨凡已经架设好一个小型远窥法镜，对准黑水潭中央方向，调整着焦距。夜阑则警惕地监视着哨所外围和码头方向。
突然，墨凡低呼一声：“有情况！潭心水面有动静！”
林远志和夜阑立刻凑到法镜前。只见原本平静如死水的黑水潭中央，此刻正“咕嘟咕嘟”冒出大量黑色气泡，气泡破裂，散逸出更浓的黑色雾气。紧接着，一艘比码头边那些骨船大上数倍、由某种巨兽骨骼拼接而成的惨白船只，缓缓从水下浮起！
骨船之上，站着三道身影！中间一人，身穿暗绿色绣着惨白骷髅纹路的长袍，头戴斗笠，身形枯瘦，手持一根顶端镶嵌着惨白兽骨的黑色长幡，气