与出发时的肃杀凝重不同，归来的众人身上，除了风尘仆仆，更添了几分历经血火的沉凝气质，以及一丝不易察觉的疲惫。
入城检查依旧严格，但柳凝霜的金丹特使身份和队伍完整的回归，让守城卫士肃然起敬，快速放行。
内城，巡天司望江分部主楼。
柳凝霜第一时间前往顶层，向坐镇此地的严律长老、以及通过加密线路连线的总部高层进行任务初步汇报。林远志、凌绝等人则被安排到原先的公寓休整，并被告知随时可能接受详细问询。
洗去一身疲惫和战斗留下的污迹，换上一身干净便服，林远志在公寓静室中盘膝坐下。他没有立刻沉浸于修炼，而是将此次南疆之行的经历在脑海中细细梳理。
收获是巨大的。捣毁隐曜会一处重要培育场，击杀金丹祭司，摧毁“地之匙”胚胎，救回部分幸存者并与可能的关键本土势力“山岩部族”建立了初步联系，获得了关于“毒龙潭”、“尸谷”等潜在目标的重要线索。噬煞吞噬了大量精纯幽冥阴邪之力，进化在即。自身对《万灵御兽诀》的运用和在高压下的实战应变也得到了锤炼。
但隐患和疑问同样不少。隐曜会与阴煞宗的勾结程度有多深？“天之匙”、“人之匙”又在何处培育？逃走的阴煞宗长老会带来什么报复？最关键的是，那“祖灵之门”（墟门）的封印已然松动，如何修复？山岩部族提到的“大恐怖”与隐曜会信奉的“圣渊”究竟是何关系？
“实力……还是实力不足。”林远志抚摸着怀中那枚温润的混元珠印记。筑基巅峰看似不弱，但在涉及金丹乃至更高层次的阴谋与危机中，依旧如履薄冰。结丹，必须尽快提上日程！《混元医典》中关于“混元金丹”的构想，需要更多的积累和契机。
他心念沉入混元珠空间。噬煞所化的幽蓝光茧已经变得极为凝实，表面暗金纹路与幽蓝漩涡完美交融，缓缓旋转，如同一个微型的宇宙星璇。一股深沉内敛、却又让人心悸的吞噬与湮灭气息从中透出。进化，已到了最后关头。
“待噬煞醒来，我的战力将再上一个台阶。配合《万灵御兽诀》的特殊性，或可在金丹级别的较量中发挥更大作用。”林远志心中思忖，“但自身境界才是根本。此次任务贡献应该不小，或许可以借此向巡天司兑换一些有助于结丹的稀缺资源，或者……请教柳凝霜？”
就在他规划后续时，公寓的门禁系统传来提示音。
来访者是秦川。他比小队提前一天返回，已经将伤员妥善安置并完成了部分情报的初步整理。
“林兄弟，可算把你们盼回来了！”秦川走进来，脸上带着喜色，但眼中也有一丝忧虑，“柳真人正在上面汇报，看严长老那边的气氛，似乎……不太平静。”
林远志给他倒了杯水：“怎么回事？任务出了纰漏？”
“那倒不是。”秦川压低声音，“恰恰相反，是成果太大了。捣毁隐曜会巢穴、击杀金丹祭司、摧毁钥匙胚胎、获得关键情报和本土势力线索……这份战功，放在整个中州近期都是头一份。柳真人这次算是立下大功了。但是……”
他顿了顿，继续道：“严长老那边，似乎对柳真人如此‘激进’的行动方式，以及……将你这样一个客卿，如此深度地卷入核心任务并发挥关键作用，颇有微词。他更倾向于稳扎稳打，调动更多力量再行清剿，认为柳师姐此次有些冒险了。而且，他对你展现出的、尤其是那只灵宠的能力，似乎也格外关注，询问了不少细节。”
林远志眉头微挑。严律长老的态度，他并不意外。当初在甲一基地，这位长老就对柳凝霜重用自己有所保留。如今自己表现亮眼，恐怕更会引来一些猜忌或审视。至于噬煞的能力，想完全隐瞒不现实，但具体底细，自己必须把握好分寸。
“多谢秦兄告知。”林远志点点头，“任务我们是共同完成的，一切听凭柳真人和巡天司的安排。”
秦川拍拍他的肩膀：“你也别太担心。柳真人背景硬，实力强，这次功劳又是实打实的，严长老最多也就是表达下不同意见，动摇不了什么。总部那边对此次成果非常重视，据说已经有特使在赶来望江城的路上，要亲自听取详细汇报并部署下一步行动。对你而言，这既是机遇，也可能……会有些额外的‘关注’。”
两人又聊了一会儿，秦川便匆匆离开，他还要去协调后续的贡献评定和物资补给事宜。
秦川走后不久，凌绝和洛璃也一同来访。三人算是此次任务中配合较为紧密的，关系也近了几分。
“林道友，接下来有何打算？”凌绝开门见山，“此次任务贡献点应当不少，可以兑换些好东西。我看你对剑道也有涉猎，若有兴趣，我天剑宗在望江城的‘剑阁’中有几处不错的悟剑之地，可供客卿使用。”
洛璃也轻声道：“药王谷在此地的‘百草堂’也有些独特的淬体净髓的丹方和药浴，对夯实根基、应对阴邪侵蚀后