更离谱的是采矿业。李侍尧让自己的亲信承包了几个金矿，矿工的工钱被压到最低，采出的金子大半进了他的腰包，只把少量交给国库。有个老矿工受不了盘剥，想去告官，没走出云南就被人了。
乾隆四十七年，有人把状告到了京城，说李侍尧贪纵营私，婪索无度。乾隆起初不信，毕竟李侍尧是他倚重的能臣，直到派去查案的大臣福康安带回一堆证据——从李侍尧家里搜出的金银珠宝，比国库还多；还有他跟亲信的往来书信，里面全是分赃的记录。
乾隆气得把奏折摔在地上：李侍尧！朕待你不薄，你竟如此负朕！
按律，贪污超过一千两就要杀头，李侍尧贪的钱够杀一百回了。可乾隆犹豫了——这小子确实有本事，云南离了他，怕是会乱。纠结了好几天，乾隆下旨：李侍尧罪当斩，但念其前功，改判斩监候（死缓）。
消息传到云南，那些被李侍尧打压过的官员拍手称快，可老百姓却有点懵：李大人是贪，但他在的时候，路修得好，税也没多收啊......
四、家庭：光鲜下的冷清
李侍尧一生娶过三房太太。原配是汉军正白旗张家的女儿，知书达理，可惜结婚没几年就病死了，没留下孩子。
第二房太太姓王，是个商人的女儿，陪嫁丰厚。她为李侍尧生了个儿子，叫李奉尧。可这王氏性子软弱，管不住李侍尧，眼睁睁看着他纳了好几房妾，自己郁郁寡欢，四十岁就撒手人寰了。
第三房太太姓赵，是他在广州任上娶的，据说原来是个戏班的花旦，长得漂亮，脑子也灵光。赵氏不光能陪李侍尧喝酒聊天，还能帮他管账——当然，是管那些灰色收入。她给李侍尧生了一儿一女，儿子叫李敏尧，女儿没留下名字，只知道后来嫁给了一个旗人军官。
李侍尧对儿子们谈不上多亲近。李奉尧长大后，靠着父亲的关系当了个侍卫，却没什么本事，只会提笼架鸟，李侍尧见了就骂：没出息的东西，跟那些废物八旗子弟一个样！
倒是小儿子李敏尧，有点像他年轻时的样子，脑子活，胆子大。李侍尧被贬的时候，李敏尧才十五岁，跑到监狱门口哭，李侍尧隔着栏杆骂他：哭什么！老子还没死！记住了，以后要么当个清官，要么就当个有本事的贪官，别像你哥那样窝囊！
这话后来还真应验了。李敏尧后来官至浙江巡抚，也学他爹搞灰色收入，但比他爹懂收敛，一辈子没出事。
至于那些妾室，李侍尧更是谈不上感情。有个姓刘的妾，因为管账时多问了一句，就被他打发回了老家。赵氏看得明白：在他眼里，我们还不如他案头的账本重要。
五、重生：从监狱到前线
李侍尧在大牢里待了不到一年，就遇到了转机。乾隆四十九年，甘肃回民起义，清军镇压不力，乾隆急得团团转，突然想起了李侍尧：这小子有办法，让他去！
圣旨下来那天，李侍尧正在牢房里啃窝头，听到要放他出去带兵，愣了半晌，突然朝着京城的方向磕了三个响头。他知道，这是乾隆给他的最后一次机会。
到了甘肃，李侍尧果然没让人失望。他不直接打仗，先查军需账，发现军官们把军饷贪污了大半，士兵们连饭都吃不饱，谁还肯卖命？他当即杀了两个最贪的总兵，把他们的家产充作军饷，士兵们士气大振。
接着，他玩了手攻心术，让人给起义军送信：只要放下武器，既往不咎，还能分到土地。不少起义军本就是被逼反的，见官府有诚意，纷纷投降。不到三个月，起义就被平定了。
乾隆接到捷报，龙颜大悦，下旨恢复李侍尧的官职，还赏了他双眼花翎。有人不服：一个贪官，凭什么升官？乾隆叹口气：乱世用重典，治世用能吏。现在甘肃需要他，朕不得不如此。
可经此一遭，李侍尧像变了个人。他不再像以前那样明目张胆地收钱，做事也谨慎了许多。在两广总督任上，他严查走私，打击海盗，甚至还拒绝了洋商的，说：我这条命是皇上给的，不能再犯浑。
底下人觉得奇怪，赵氏却懂了：他不是不想贪，是怕了。监狱里的窝头，比山珍海味还让他忘不了。
六、落幕：是非功过留待后人说
乾隆五十三年，李侍尧在广州任上病逝，享年七十六岁。临终前，他让李敏尧把自己积攒的十万两银子交给国库，说：这是我当年在云南多拿的，现在还回去，心里踏实。
乾隆得知他去世的消息，沉默了很久，下旨追赠他太子太保，还让他入了贤良祠。这待遇，连很多清官都得不到。
可民间对他的评价却褒贬不一。广东的商人说他，但也承认他在的时候，市场秩序好；云南的老百姓说他，但也记得他修的路、架的桥；官场里的人提起他，都说李侍尧这个人，你说他坏吧，他办了不少实事；你说他好吧，他又黑了不少钱。
李侍尧的墓在河北蓟县，文革时被挖了，里面没什么值钱的东西，