李卫就是这样，不懂官场的“潜规则”，也不想懂。他处理案子，不问对方是什么身份，只看有没有理。有个举人仗着自己有功名，拖欠盐税，还说“士农工商，士为先，凭什么让我交税”。李卫让人把他捆到衙门，当着百姓的面说：“你读的书里，没教你‘君子爱财，取之有道’？没教你‘国家赋税，人人有责’？今天你不交税，就别想走。”最后那举人不得不让家人把钱送来，灰溜溜地走了。
他在云南干了两年，盐税翻了一倍，盐枭也少了一大半。雍正收到奏报，高兴地说：“李卫这小子，果然没让朕失望。”很快，李卫被提拔为浙江巡抚，兼管两浙盐政。
浙江是富庶之地，也是麻烦之地。这里的官员盘根错节，盐商和官僚勾结，漕运（运输粮食的水路）上的帮派更是无法无天。李卫到任第一天，就有人给他送礼，从金银珠宝到古董字画，堆了一屋子。李卫让人把送礼的名单记下来，第二天在巡抚衙门前贴出告示：“凡送礼者，三天内把东西取回，否则充公。以后谁敢再送礼，别怪我李卫不给面子。”
有个漕运帮的把头，外号“王老虎”，仗着有官员撑腰，经常克扣运粮士兵的粮饷，还在运河上收“过路费”。士兵们敢怒不敢言。李卫听说后，没跟任何人打招呼，带着几个亲兵，化装成商人，在运河边等着王老虎的船。
王老虎的船来了，船上的人凶神恶煞地要收过路费。李卫使了个眼色，亲兵们一拥而上，把王老虎捆了个结实。王老虎还嚣张地喊：“你们知道我是谁吗？巡抚大人都得给我三分面子！”李卫走出来，拍了拍他的脸：“我就是巡抚李卫，你看我给你几分面子？”
李卫把王老虎带回衙门，审出他多年来的罪行，当众打了他四十板子，流放三千里。漕运上的人见巡抚动真格的，再也不敢胡来了。
但李卫的“酷”也惹了不少麻烦。他做事太直接，不懂得变通，得罪了不少官员。有个御史弹劾他“目无上级，行事鲁莽”，雍正却在奏折上批道：“李卫刚直，朕所素知，他要是圆滑了，反而办不成事。”有了皇帝撑腰，李卫更是有恃无恐。
四、军事事务：半路出家的“将军”
雍正五年，浙江海面上有海盗作乱，骚扰沿海百姓，官府多次围剿都没成功。这些海盗熟悉海路，来无影去无踪，官兵来了他们就跑，官兵走了他们又回来。浙江提督（掌管军事的官员）束手无策，李卫主动请缨，要求参与剿匪。
很多人反对，说李卫是文官，不懂军事，去了只会添乱。李卫却不这么想：“剿匪和抓盐枭差不多，都是一群想占便宜的家伙，只要摸清他们的底细，不愁治不了。”
他先让人去海边打听海盗的情况，得知海盗的头目叫汪直（和明朝的汪直同名，非同一人），手下有几百人，靠当地的一些渔民通风报信。李卫心生一计，他让人贴出告示：“凡是能提供海盗行踪的，赏银五十两；能协助抓住海盗的，赏银五百两，还能免除三年赋税。”
重赏之下必有勇夫。有个渔民因为被海盗抢了渔船，心怀怨恨，跑来告诉李卫：汪直一伙人今晚要在某个小岛聚会。李卫立刻调兵遣将，亲自带着人连夜出发。他不懂阵法，就跟将领说：“咱们别跟他们拼船，就在岛边等着，他们一上岸就围起来，一个也别放跑。”
到了小岛附近，李卫让人把船藏在礁石后面，等到半夜，果然看到海盗的船靠了岸。李卫一声令下，官兵们冲上去，海盗们还没反应过来就被包围了。汪直想跳海逃跑，被李卫的亲兵一把抓住。这场仗打得干净利落，李卫虽然没亲自上阵杀敌，却用他的“土办法”立了功。
雍正很高兴，赏了李卫一件黄马褂，还让他兼管江南的部分军务。但李卫知道自己不是打仗的料，他主要做的是后勤保障——确保军队的粮草、弹药供应，严查军需中的贪腐。有个军需官想在粮草里掺沙子，被李卫发现后，直接砍了脑袋。他说：“士兵们在前线拼命，吃的要是掺沙子的粮食，谁还肯卖命？”
不过，李卫在军事上也闹过笑话。有一次，他去军营视察，看到士兵们在练习射箭，觉得好玩，也拿起一把弓试试。结果用力过猛，弓弦断了，差点打到自己。士兵们想笑又不敢笑，李卫却哈哈大笑：“看来我不是拉弓射箭的料，还是老老实实管我的粮草吧。”
五、家庭：铁汉也有柔情面
李卫在外面是说一不二的“酷吏”，在家里却有另一副样子。他的妻子是他没当官时娶的，姓岳，是个普通人家的女儿，没读过多少书，却很贤惠。李卫当大官后，有人劝他娶个名门闺秀做妾，李卫摇摇头：“我李卫没发迹的时候，岳氏跟着我吃了不少苦，现在我当官了，怎么能忘本？”
岳氏为李卫生了三个儿子：李星垣、李星聚、李星灿。李卫对儿子们要求很严，尤其是老大李星垣。他没让儿子们靠自己的关系当官，而是让他们去参加科举。李星垣争气，考上了进士，后来官至两广总督，比李卫的官还大。李卫每次写信给儿