岳州城里的吴军没了粮食，人心惶惶。蔡毓荣趁机攻城，一举收复了岳州。这一仗打完，康熙在朝堂上拿着战报，对大臣们说：“蔡毓荣，真乃栋梁之才！”
接下来的几年，蔡毓荣成了清军在南方的主力指挥官之一。他跟着安亲王岳乐，从湖南打到广西，又从广西打到云南，一路追杀吴三桂的残部。康熙二十年，清军围攻昆明，蔡毓荣负责攻打西门。他亲自督战，把吴三桂当年铸造的大炮拉出来，对着城墙猛轰，轰开一个缺口后，第一个带头冲了进去。
昆明城破那天，蔡毓荣在吴三桂的王府里搜到了一件龙袍。他把龙袍打包，派人快马送回北京，自己则坐在王府的台阶上，看着满地的尸体和烟火，长长地舒了口气——打了八年，终于结束了。
三、巅峰：功臣的烦恼
平定三藩后，蔡毓荣成了朝廷的大红人。康熙封他为世袭一等轻车都尉，赏了一堆金银财宝，还让他兼任云南总督，总管云南的军政要务。这时候的蔡毓荣，四十出头，正是人生巅峰，走到哪儿都有人巴结。
但云南这地方不好管。经历了长年战乱，百姓流离失所，土司们又拥兵自重，不服朝廷管。蔡毓荣到任后，还是老办法：先安抚百姓，再收拾土司。
他奏请朝廷，免除云南三年赋税，又从湖广调了一批粮食过来，分给流民。然后，他开始对付那些不听话的土司。有个叫侬智高的土司，占着红河两岸，经常抢劫过路商队。蔡毓荣先派人去劝降，侬智高不但不降，还杀了使者。
蔡毓荣火了，带着五千兵去征讨。那侬智高在山里设了不少陷阱，清军刚进山就吃了亏。蔡毓荣不急，让士兵就地扎营，每天派人去山里砍柴、打猎，假装没事干。侬智高以为清军怕了，放松了警惕。
一天夜里，蔡毓荣突然下令：“全军出击！”清军摸黑摸到侬智高的山寨外，放了一把火。山寨里的人从梦里惊醒，慌作一团，清军趁机冲进去，没费多大劲就活捉了侬智高。
收拾了几个刺头土司后，其他土司都老实了，纷纷派人来表示臣服。蔡毓荣趁机在云南推行保甲制度，把土司的权力收归官府，云南渐渐安定下来。
这时候的蔡毓荣，家里也热闹起来。他原配妻子是他爹当年给他找的，姓王，是个老实本分的女人，给他生了两个儿子，一个叫蔡琳，一个叫蔡玮。后来在湖广任上，又纳了个妾，姓刘，能说会道，帮他打理府里的事。平定三藩后，有人给他送了个云南当地的女子，姓白，长得漂亮，还会唱山歌，蔡毓荣也收了房。
按说日子过得这么顺，蔡毓荣该知足了。可他偏不，脑子里开始琢磨些不该琢磨的事。
他觉得自己功劳这么大，当个总督有点屈才。而且，他看到朝廷里的满族大臣一个个耀武扬威，心里不服气——论功劳，你们哪一个比得上我？于是，他开始变得张扬起来。
在云南，他盖了座总督府，比巡抚的衙门还气派，门口的石狮子比王府的还高。有回朝廷派来的钦差到云南，蔡毓荣居然让钦差在府门外等了半个时辰才出来迎接。钦差回去后，就在康熙面前告了他一状。
更要命的是，他居然跟吴三桂的旧部勾勾搭搭。吴三桂有个侄女，长得颇有姿色，战乱中流落到昆明。蔡毓荣见了，居然把她收为侧室，还提拔了几个吴三桂的旧将当军官。有人提醒他：“大人，这些人是逆贼余党，不能重用啊。”蔡毓荣满不在乎：“我平定了三藩，难道还怕几个降将？”
他忘了，康熙最恨的就是大臣跟叛党有牵连。
四、跌落：一件事毁了一辈子
康熙二十五年，麻烦找上门了。
有个叫郭琇的御史，弹劾蔡毓荣三大罪：一是贪污军饷，二是娶吴三桂的侄女为妾，三是提拔吴三桂旧部，结党营私。
康熙看到奏折，火冒三丈。他不是不知道蔡毓荣张扬，但念在他功劳大，一直没追究。可娶叛贼侄女、提拔旧部，这就触碰了底线——谁知道你是不是想跟吴三桂的旧部勾结，再反一次？
康熙下旨，把蔡毓荣调回北京，交刑部审问。
审案子的时候，蔡毓荣还嘴硬。刑部尚书问他：“你为什么娶吴三桂的侄女？”蔡毓荣说：“她是罪臣之女，我收留她，是给她一条活路，有什么错？”又问他：“你是不是贪污了军饷？”蔡毓荣拍着胸脯：“我在云南，士兵们吃的穿的都是最好的，哪有贪污军饷的道理？”
可证据越来越多。有士兵作证，说蔡毓荣把朝廷拨的军饷，挪去盖总督府了；有吴三桂的旧将交代，蔡毓荣提拔他们的时候，收了不少好处；甚至连他娶的那个吴氏（吴三桂的侄女）也被传来问话，吓得哭哭啼啼，说蔡毓荣确实跟几个旧将来往密切。
最致命的是，查抄蔡毓荣家产的时候，抄出了不少金银财宝，还有一些古玩字画，价值远超他的俸禄。