在商业贸易方面，桂良重视对外贸易的发展。他深知对外贸易可以促进经济交流，增加国家财富。然而，晚清在对外贸易中面临着诸多不平等条约的限制和西方列强的经济侵略。桂良试图在这种困境下寻找突破，他主张在与列强的贸易谈判中，争取更有利的贸易条件，保护国内商业利益。同时，他鼓励国内商人拓展海外市场，开展国际贸易。为了帮助商人了解国际市场需求，他组织翻译了大量关于国际商业规则、市场行情和各国贸易政策的资料，并举办商业讲座和培训活动，向商人传授国际贸易知识和技巧。此外，他还关注国内商业环境的改善，主张整顿市场秩序，打击商业欺诈行为，为商业发展创造良好的环境。
桂良也意识到农业在国家经济中的基础地位不能忽视。他主张在保持传统农业生产的同时，引进西方先进的农业技术和管理经验，提高农业生产效率。他倡导推广新的农作物品种和种植方法，鼓励农民使用化肥和农业机械。为了让农民接受这些新的农业理念和技术，他组织农业技术人员到农村进行宣传和培训，设立农业试验田，展示新的种植方法和农作物品种的优势。例如，在某地区推广一种高产小麦品种，通过试验田的示范，让农民看到了产量的显着提高，从而纷纷采用，增加了农民的收入。
然而，桂良在实践其经济理念的过程中面临诸多阻碍。晚清政治腐败，官员贪污现象严重，许多经济改革措施在执行过程中被扭曲，资金被挪用，无法真正落实到经济发展项目上。例如，原本用于支持近代工业发展的资金，被一些官员中饱私囊，导致工厂建设和技术引进无法顺利进行。同时，传统观念的束缚也对他的经济改革形成阻力。一些保守势力认为引进西方经济模式会破坏中国传统的经济结构和社会秩序，对他的改革举措进行抵制。此外，西方列强的经济侵略使得中国经济处于不平等的国际经济体系中，国内企业在与外资企业竞争时面临巨大压力，桂良推动的一些经济发展项目难以取得理想的效果。
尽管面临重重困难，桂良在晚清经济困境下的经济理念与实践仍具有重要意义。他的理念为晚清经济发展提供了新的思路和方向，他的实践在一定程度上促进了近代工商业的发展、商业贸易的拓展以及农业生产的改进。他的努力为后人研究晚清经济改革提供了宝贵的经验教训，也为中国经济近代化的探索做出了积极贡献。
第十七章：桂良在晚清政治权力结构中的地位变迁及影响
桂良在晚清复杂多变的政治权力结构中，其地位经历了显着的变迁，而这些变迁对晚清政治格局产生了多方面的深远影响。
在道光朝，桂良凭借家族的显赫背景和自身的能力，从礼部主事起步，通过在地方任职时展现出的卓越治理才能，如在江苏巡抚任上对地方事务的有效管理，赢得了朝廷的认可与信任，在政治权力结构中逐渐崭露头角，成为地方大员中的重要一员，在地方事务决策上拥有了较大的话语权，其治理经验和政绩也为他在朝廷中积累了声誉，为后续的权力上升奠定了基础。
咸丰年间，随着西方列强的侵略加剧，外交事务成为朝廷的重中之重。桂良因丰富的从政经历和相对开阔的视野，被调往外交前线，参与一系列重要的外交谈判，如《天津条约》《北京条约》的谈判。在这个过程中，他的地位得到了进一步提升，成为朝廷处理外交事务的核心人物之一。此时，他在政治权力结构中的位置愈发关键，不仅在外交决策上具有重要影响力，而且由于外交事务与朝廷各方利益紧密相连，他的意见和行动对朝廷内部的权力平衡和决策走向都产生了重要影响。例如，在与列强的谈判中，他的每一个决策和表态，都需要朝廷内部各方势力的协调与支持，这使得他在朝廷权力核心圈层中的地位日益稳固，同时也促使各方政治势力更加关注外交事务，进而影响了整个朝廷政治权力的运行方向。
咸丰末年到同治初年，总理各国事务衙门的设立成为桂良政治生涯的又一重要转折点。桂良被任命为总理各国事务衙门大臣，这一职位使他成为晚清外交政策制定和执行的关键人物。在总理衙门，他积极推动外交制度变革，借鉴西方外交体系经验，对机构设置、人员选拔等进行改革。此时，桂良在政治权力结构中的地位达到了一个新高度，不仅掌控着外交事务这一重要权力领域，还通过外交改革影响着朝廷其他部门的权力分配和运作方式。他与朝廷中的军机大臣、六部尚书等重要官员在外交及相关事务上频繁互动，其政治影响力辐射到多个权力层面，推动了晚清政治权力结构的局部调整和演变，为晚清政治的近代化转型带来了新的契机和动力。
然而，桂良在晚清政治权力结构中的上升并非一帆风顺，也并非始终稳固。随着晚清政治局势的日益复杂，朝廷内部保守势力与改革