刚毅在晚清外交困境中，虽然有着抵御列强侵略的愿望，但由于他对外交形势的错误判断、缺乏外交策略以及对国际外交规则的不熟悉，他的角色和表现不仅未能改善清朝的外交困境，反而在一定程度上加剧了危机，成为晚清外交失败的一个缩影，也反映了当时清朝统治阶层在面对复杂国际形势时的迷茫和无奈。
第十七章：刚毅在晚清社会变革中的经济思想与实践
晚清时期，社会变革浪潮涌动，经济领域的变革成为时代的重要主题。刚毅在这一背景下，有着自己独特的经济思想，并付诸一定的实践，对晚清社会经济的发展产生了特定的影响。
刚毅的经济思想具有一定的传统性和保守性。他秉持传统的重农抑商观念，认为农业是国家的根本，只有确保农业的稳定发展，才能维护国家的经济基础和社会秩序。在他看来，商业活动虽然能够带来一定的财富，但商人逐利的本性可能会扰乱社会风气，影响国家的稳定。因此，刚毅主张大力扶持农业生产，采取了一系列措施来促进农业发展。他鼓励开垦荒地，增加耕地面积，为此制定了一些优惠政策，吸引农民前往偏远地区开垦。同时，他注重水利设施的修缮和维护，认为良好的水利条件是农业丰收的关键。刚毅积极推动地方政府加大对水利工程的投入，组织民众对河道进行疏浚，修建灌溉设施，以提高农业生产效率。
然而，随着西方列强的经济侵略加剧，传统经济模式受到严重冲击，刚毅也逐渐认识到发展近代工商业的必要性。但他对近代工商业的理解较为有限，在实践中采取了一些具有局限性的措施。刚毅支持创办官办企业，认为官办企业能够更好地掌控在朝廷手中，为国家经济发展和军事建设服务。他推动了一些官办军事工业和民用工业的创办，如支持在某些地区开办兵工厂，生产武器装备，以增强清朝的军事力量。在民用工业方面，他鼓励创办一些纺织、矿业等企业，试图通过这些企业的发展来抵制外国商品的倾销，实现一定程度的经济自给自足。
然而，刚毅在发展近代工商业的实践中面临诸多问题。一方面，官办企业存在着严重的管理弊端。由于企业的管理模式沿用传统的官僚体制，效率低下，贪污腐败现象严重。官员们往往将企业视为谋取私利的工具，导致企业生产成本高昂，产品质量低下，缺乏市场竞争力。另一方面，刚毅对近代工商业的支持缺乏系统性和持续性。他没有建立起完善的经济政策体系来保障企业的发展，在资金、技术、人才等方面也没有给予足够的支持。而且，他对民间工商业的发展限制较多，没有充分认识到民间资本和市场活力对近代工商业发展的重要性，这使得晚清近代工商业的发展受到了极大的制约。
在财政经济方面，刚毅为了缓解晚清的财政困境，采取了一些增加财政收入的措施。他大力整顿税收，严厉打击偷税漏税行为，试图通过加强税收征管来增加财政收入。同时，他主张节俭财政支出，削减一些他认为不必要的开支，如宫廷的奢靡消费等。然而，这些措施在实施过程中遇到了重重困难。整顿税收时，由于地方官员的腐败和执行不力，效果并不理想；而削减财政支出则遭到了宫廷贵族和一些既得利益集团的强烈反对，难以有效推行。
刚毅在晚清社会变革中的经济思想与实践，既体现了他对传统经济模式的坚守，又反映了他在时代压力下对近代经济发展的尝试。但由于其思想的局限性和实践中的诸多问题，他的努力未能从根本上改变晚清经济的困境，也未能有效推动晚清经济向近代化转型。
第十八章：刚毅对晚清军事人才培养的影响
在晚清面临严峻军事挑战的背景下，军事人才的培养成为关乎国家安危的重要议题。刚毅在这一过程中，凭借其在朝廷中的地位和影响力，对晚清军事人才培养产生了独特的影响。
刚毅认识到军事人才对于提升清朝军事力量的重要性，因此在一定程度上重视军事人才的培养。他主张改革传统的军事教育模式，引入西方先进的军事知识和训练方法。在他的推动下，一些军事学堂开始调整课程设置，增加了诸如军事工程、枪炮操作、西方战术等课程。例如，在某些地方军事学堂，刚毅鼓励聘请外国军事教官，按照西方军队的训练标准对学员进行训练，以培养具备现代军事技能的人才。
然而，刚毅对军事人才培养的影响存在诸多局限性。首先，在人才选拔方面，他虽然倡导改革，但仍然受到传统观念的束缚。刚毅在选拔军事人才时，过于注重出身和门第，优先考虑满族贵族子弟和与自己关系密切的人进入军事学堂学习或担任军职。这种选拔方式限制了优秀人才的脱颖而出，许多有能力但出身平凡的人被排除在外，无法为国家的军事建设贡献力量。而且，在选拔过程中，存在着一定程度的任人唯亲现象，一些不学无术但有背景的人进入军事领域，导致军队整体素质不高。
其次，在军事教育理念上，刚毅虽主张引进西方军事知识，但并没有形成系统的、科学的教育理念。他对西方军事教育的理解较为肤浅