时值深秋，但碎叶川河谷依旧水草丰美。这座控扼丝绸之路中段咽喉的千年古城，今日迎来了它历史上最辉煌的一刻。城头原本斑驳的隋字旗已被撤下，取而代之的是数十面迎风猎猎的玄色大唐龙旗。城墙内外，三万唐军精锐披甲执戟，肃然列阵，军容之盛，让所有前来赴会的西域使者为之屏息。
辰时，城西五里处的“天马原”。
这里是一处天然形成的广阔草原，背靠雪山，面朝大河，历来是游牧部落会盟之地。今日，草原中央已连夜搭建起一座九丈高的木质高台，台分三层，取“三才”之意。台顶设明黄华盖，下设七十二席——对应天罡地煞之数，是为西域三十六国国君或特使及其随从所设。
高台东侧，五千玄甲铁骑列成方阵，人马皆覆黑甲，唯枪戟如林，在晨光中泛着冷冽的寒光。这是李世民从长安带出的天策府核心武力，经阳关、伊吾、高昌数战，锐气更盛。西侧则是归附的突厥、铁勒、党项骑兵，约两万人，虽服色杂乱，但阵型严整，显然已被唐军整训过。
已时初，号角长鸣。
西域各国使团陆续入场。他们或乘驼马，或驾毡车，服饰各异，语言纷杂，但每个人脸上都带着敬畏、好奇与忐忑交织的复杂神情。引领他们的唐军礼官以汉、突厥、粟特等多种语言高声唱名：
“龟兹王白诃黎布失毕及使团到——！”
“疏勒王裴冷冷及使团到——！”
“于阗王尉迟屋密及使团到——！”
“焉耆王龙突骑支及使团到——！”
“康国王拂呼缦及使团到——！”
“安国王诃陵迦及使团到——！”
“石国王伊捺吐屯及使团到——！”
“米国王默啜及使团到——！”
……
每一声唱名，都引来观礼人群的低语与张望。这些国家大多曾在汉时内附，魏晋后自立，隋时曾短暂臣服，如今再次齐聚于中原王朝的旗帜之下。许多年迈的使者眼中含泪，他们想起了父辈口中的汉家威仪，没想到有生之年竟能亲眼得见。
三十六国，无一缺席。
最后入场的是高昌王麴文泰。他是西域大国，地处要冲，态度也最为暧昧。此刻他身着王服，率众步行至台下专属的尊位，面色平静，看不出喜怒。
所有使团按预先安排入席。高台之上，七十二席渐次坐满，草原上则聚集了超过五万的各国随从、护卫与看热闹的部民，人声鼎沸如海。
午时正，三声炮响，全场肃静。
马蹄声如雷，自碎叶城方向传来。
李世民出现了。
他今日未着铠甲，而是一身紫金亲王常服，头戴七梁冠，腰悬“定唐刀”，身披猩红大氅。没有乘车，而是骑着一匹通体雪白、唯有四蹄如墨的伊犁天马“照夜白”，缓缓行至台下。他身后，李靖、侯君集、契苾何力、阿史那社尔（归降的突厥将领）等唐军将领，以及寇仲、徐子陵二人，皆骑马相随。
没有前呼后拥的仪仗，只有这不足百人的核心团队。但当他们出现时，整个草原仿佛被无形的气势所笼罩，连风声都小了。
李世民下马，徒步登台。
他走到最高层，转身，面向西方——那是葱岭，是波斯，是更遥远的世界。然后，他缓缓扫视台下数万双眼睛。
“西域诸国的君王、使者、勇士、子民们——”
他的声音以内力送出，清晰平稳，却仿佛带着千军万马的重量，压在了每个人心头：
“朕，大唐皇帝次子、天策上将李世民，奉吾皇之命，西出阳关，至此碎叶川。今日召诸君一会，非为耀武，非为迫降，只为了一件事——”
他顿了顿，一字一句：
“定规矩。”
台下死寂，只有风吹旌旗的猎猎声。
“自汉通西域，已历八百载。这八百年间，丝路时通时断，商旅时聚时散，战火时起时熄。为何？”李世民目光如电，“因为缺少一个能让所有人都遵守的规矩！大国恃强凌弱，小国朝秦暮楚，马贼劫掠于道，部落攻伐不休——如此，商旅何以安心？文明何以交流？百姓何以安居？”
他走下高台第二层，来到各国使者席前：
“今日，朕便在此，与诸君共定三条规矩。”
“第一，丝路畅通。自玉门关至碎叶城，乃至更西的河中之地，凡大唐军旗所至，商旅往来，皆受保护。大唐将在沿途设立驿站、烽燧、市集，派驻官吏，维持治安，调解纠纷。任何国家、部落、马贼，不得劫掠商队，违者——大唐铁骑必诛之！”
此言一出，许多以商业立国的城邦使者如康国、安国、石国等，眼中顿时放出光彩。丝路安全，是他们梦寐以求的！
“第二，止戈为武。”李世民继续道，“西域诸国、部落之间，所有恩怨仇杀，自今日起，全部搁置。若有争端，可报大唐安西都护府仲裁。未经仲裁而擅自兴兵者