时值深秋，洛水两岸枫叶如火。这座天下之中、历经战火的古都，在短短月余间已焕发出截然不同的气象。
城门大开，街道清扫得干干净净，沿街商铺重新开张。百姓们虽面有菜色，眼神中却有了光亮——自李渊入主洛阳，开仓放粮、减免赋税、整顿吏治，压在头上的几座大山被搬开了。
午时，城南。
“来了！唐王回来了！”
不知谁喊了一声，整条朱雀大街瞬间沸腾。百姓涌上街头，踮脚翘首望向城门方向。
蹄声如雷。
首先入城的是一千玄甲铁骑，人马皆披黑甲，肃杀之气扑面而来。紧随其后的是李渊的车驾——没有华丽的仪仗，只一辆四驾青盖马车，朴素得不像一方霸主。
但马车所过之处，百姓纷纷跪倒。
“唐王万岁！”
“谢唐王活命之恩！”
呼声此起彼伏。
车帘掀起一角，李渊向外看去。那一张张真挚的脸、一声声发自肺腑的呼喊，让他眼中闪过复杂神色。
乱世之中，百姓要的其实很简单。
一口饭，一件衣，一条活路。
他放下车帘，闭目养神。
马车径直驶入洛阳宫。
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紫微殿，偏殿。
这里已被临时改作议事厅。长条木桌旁坐着十余人，皆是李唐核心人物。
左侧首位是李世民，一身戎装未卸，风尘仆仆——他三日前刚从长安前线赶回。其次是杜伏威、窦建德，这两位新降的枭雄面色恭谨，但眼神深处仍有试探。
右侧首位空着，往下依次是寇仲、徐子陵、沈落雁、梅长苏、宇文化及、李靖（刚被提拔的年轻将领）。
殿门推开，李渊步入。
众人齐声:“参见唐王！”
“坐。”李渊走到主位，直接切入正题，“今日议三事:称帝、定都、南下。”
开门见山。
李世民率先开口:“父王，儿臣以为称帝宜早不宜迟。如今北方基本平定，玉玺归位，天命已显。当择吉日祭天，正位大宝。”
“定都呢？”李渊问。
“长安。”李世民斩钉截铁，“洛阳虽处天下之中，但历经战乱，宫室残破。长安有八水环绕，关隘天成，且是周、秦、汉旧都，王气深厚。我军已控制潼关，迁都顺理成章。”
杜伏威迟疑道:“长安距江淮遥远，恐鞭长莫及……”
“所以要尽快南下。”李渊接过话头，“天下未定，江南尚有萧铣、林士弘、沈法兴、李子通等割据势力。若等他们在江南站稳脚跟，再想统一就难了。”
他看向李世民:“世民，若由你挂帅南征，需多少兵马，多长时间？”
李世民沉吟片刻:“二十万精锐，一年之内，可平江南。”
“二十万？”窦建德倒吸凉气，“唐王，我军总兵力不过三十余万，若抽走二十万南下，北方防务……”
“北边不用担心。”李渊淡淡道，“突厥毕玄已臣服，颉利可汗自顾不暇。高句丽傅采林败退，短期内不敢再犯。至于那些门阀余孽——”
他眼中寒光一闪:“本王会亲自清理。”
众人心中一凛。
宇文化及忍不住问:“唐王，那……称帝之后，国号年号……”
“国号唐，年号武德。”李渊早已想好，“至于你们……”
他目光扫过众人:“世民为天策上将，总领军政。杜伏威为江淮节度使，窦建德为河北节度使。寇仲、徐子陵组建‘天策府特别行动队’，负责江湖与情报。沈落雁执掌江南情报网，梅长苏辅之。宇文化及……你暂领工部尚书，督造长安宫室。”
众人神色各异。
李世民眼中闪过激动——天策上将，这是实权统帅！
杜伏威、窦建德则松了口气。节度使虽不如一方诸侯自在，但总算保住了权位。
寇仲咧嘴一笑，徐子陵微微点头。
沈落雁与梅长苏对视一眼，躬身领命。
宇文化及则有些失望——工部尚书听着好听，却无兵权。但转念一想，能活着已是万幸，连忙谢恩。
“还有一事。”李渊看向李靖，“李靖，本王知你熟读兵法，潼关之战献策有功。现命你为南征副帅，辅佐世民。”
李靖——这个年仅二十五岁的青年将领，霍然起身，单膝跪地:“末将必不负唐王厚望！”
李渊点点头，又看向沈落雁:“南方情报，尤其宋阀动向，要盯紧。”
“宋阀？”沈落雁一怔，“唐王是指……岭南宋缺？”
“不错。”李渊眼中闪过深意，“天下门阀，宇文已灭，独孤已降，唯岭南宋阀屹立不倒。宋缺此人，武功已臻大宗师巅峰，用兵如神，且治下岭南民生安定。若他肯归顺，江南可不战而定。”
“若他不肯呢？”寇仲问。