九月的草原，风已经开始带刀。
赫连勃勃骑在马上，望着远处缓缓隆起的金色丘陵，那里是铁木真夏季行营所在。他身后跟着二十名亲卫，都是西夏一品堂的旧部，马背上驮着沉重的木箱——里面装着从太行山得到的岳飞遗书残卷拓本、那具从鬼哭涧找到的“杨康”尸体防腐处理后的头颅、以及一份详细的汇报文书。
风吹动他黑色的披风，露出腰间那柄镶着红宝石的弯刀。刀柄已经被手掌磨得光滑，就像他这些年在刀尖上行走的人生。
“大人，”疤脸武士策马上前，压低声音，“前面就是大汗的金帐了。木华黎太师的人已经到了三日，我们……”
“我知道。”赫连勃勃打断他，眼神阴鸷，“木华黎想抢功，想把我踢出局。但这次，他抢不走。”
他拍了拍马背上的木箱：“这里面，有岳飞遗书的残卷，有杨康的人头，有中原武林元气大伤的战报。大汗要的是结果，而我给了结果。”
话虽如此，他心中却有一丝不安。那具尸体……真的就是杨康吗？铜钱、衣物、佩剑都对，虎口的疤痕也勉强对得上。可为什么，他总觉得哪里不对劲？
就像一幅精心绘制的画，每一笔都恰到好处，但整幅画却缺少了……魂。
杨康的魂，不该这么容易就消散。
“走吧。”赫连勃勃挥鞭，“该面对的，总要面对。”
马队继续前行。远处，铁木真的九尾白旄纛在风中猎猎作响，像九条白色的巨龙，宣示着草原之主的威严。
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同一时刻，真定府。
木华黎站在校场高台上，看着下面新编的汉军操练。两万降卒，分成二十个方阵，正在演练从岳飞遗书残卷中学到的几个基础阵型。
“太师，”一个汉人谋士躬身禀报，“按您吩咐，我们将残卷中的阵图拆解，只教他们最基础的几种变化。那些过于复杂、或者存疑的，一律暂缓。”
木华黎点头：“做得好。赫连勃勃那份译注，七分真三分假，真假难辨。我们不能拿儿郎们的性命去赌。”
他顿了顿，又问：“赫连勃勃那边，有什么动静？”
“已经出发去面见大汗了。带走了那具尸体和所有拓本。”谋士迟疑了一下，“太师，您说……那尸体真是杨康吗？”
木华黎沉默良久，缓缓道：“真也好，假也罢，不重要了。重要的是，赫连勃勃需要一份功劳向大汗交代，而我们需要一个理由，暂时搁置那份可疑的译注。”
他望向南方，眼神深邃：“秋粮已收，军械齐备。十月之前，我要看到这三万大军能够熟练运用至少三种基础战阵。到时候……”
他没有说下去，但谋士已经懂了。
南下。攻取大名府，打通通往山东的道路。然后将河北、山东连成一片，作为蒙古南下灭宋的跳板。
这才是木华黎真正关心的。至于杨康是死是活，岳飞遗书是真是假，不过是棋局上的几颗棋子罢了。
“传令各军，”木华黎转身，“加紧操练。十月十五，我要阅兵。”
“是！”
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雁门关，伤兵营。
杨康——或者说，化名“阿木”的哑巴杂役——正蹲在灶台前熬药。大铁锅里翻滚着褐色的药汁，苦涩的气味弥漫在整个营房里。
他的脸依旧缠着绷带，只露出眼睛和嘴。左肩的旧伤每逢阴雨天就疼得厉害，但他不能表现出来，只能咬牙忍着。
“阿木，”一个伤兵靠在床头唤他，“药好了没？疼死老子了。”
杨康点点头，用木勺舀了一碗药，小心端过去。那伤兵左腿断了，是前几日巡关时摔的，脾气暴躁，但对这个沉默的杂役还算客气。
“你说你，”伤兵一边喝药一边嘟囔，“脸伤了，嗓子也伤了，图个啥？要我说，就该跟郭都统讨个轻省活儿，在这伤兵营累死累活的……”
杨康只是摇头，比划着手势：不累。
伤兵看不懂手语，但大概明白意思，叹口气：“也是，这年头，有口饭吃就不错了。你呀，比那些逃难来的强，好歹有个落脚处。”
正说着，门外传来脚步声。郭靖走了进来。
营房里瞬间安静。伤兵们纷纷想要起身行礼，被郭靖摆手制止：“都躺着，好好养伤。”
他走到灶台边，看了眼杨康，语气平常：“阿木，药熬得怎么样？”
杨康指了指锅里，比划：还有两刻钟。
郭靖点头，压低声音：“晚上来我屋里一趟，有话说。”
说完，他转身去查看其他伤员。杨康继续低头熬药，但心跳却快了几分。
晚上，木屋。
烛光昏暗。郭靖、厉枫，还有清明道人都在。杨康推门进来，反手关上门。
“康弟，”郭靖开门见山，“赫连勃勃去草原面见铁木真了。带走了那具尸体和所有拓本。”