郭靖站在新筑的烽燧台上，望着关外那片已开垦成型的田地。虽是寒冬，田里没什么作物，但田垄整齐，沟渠分明，来年开春便可播种。更远处，几个新建的村落冒出炊烟，那是这几个月从金国统治区逃难来的百姓，被安置在此。
关内的气象，又不同了。
“边民互助会”已正式更名为“北地义盟”，盟下分设“战训”、“农垦”、“工造”、“医护”、“情报”五堂，各堂有主事，定期集会商议。如今盟众已逾三千，控制或影响雁门周边七县之地，与河北其他几支义军遥相呼应。
郭靖仍是盟主，但他越来越懂得“放权”。战训堂交给厉枫和赵教头，农垦堂由清谷道人主持，工造堂是几个老工匠领头，医护堂清明道人打理得井井有条，情报堂则依托丐帮网络，由小豆子负责联络。
他自己，更多时候是在各堂之间协调，处理纠纷，制定大方向。百姓有事找他，他依旧耐心听，尽力办，但不再事事亲力亲为。
他学会了看人，学会了权衡，学会了在“侠义”与“务实”之间找平衡。
今日清晨，他收到师父从终南山传来的信。
信很长，说了三件事：第一，杨康已救回，正在山中养伤；第二，关于岳飞遗书，推测可能在太行山，但需从长计议；第三，嵩山少林之会后，江湖各派已初步达成共识，暗中支持北地抗金，但要谨慎行事，勿授朝廷口实。
信的末尾，有一行小字：“靖儿，你做得很好。星火已燃，当徐徐图之。康儿之事，你勿挂念，自有为师看顾。保重。”
郭靖将信反复看了三遍，长长舒了口气。
康弟回来了。
回家了。
虽然不知他经历了什么，虽然师父没细说，但“救回”二字，已说明一切。
他走到烽燧台边，望向南方终南山的方向，轻声说：“康弟，好好养伤。师兄在这里，等你。”
身后传来脚步声。
厉枫走上来，手里拿着一卷地图：“郭大哥，蒙古那边有新消息。”
“说。”
“铁木真已彻底平定乃蛮部残兵，正在草原腹地集结大军。探子回报，蒙古各部落的匠户都被集中起来，打造攻城器械。最迟明年开春，必会南下。”厉枫展开地图，指着金国北境几处关隘，“首当其冲的，应该是这里——居庸关、古北口、喜峰口。”
郭靖神色凝重：“金军守得住吗？”
“难。”厉枫摇头，“金国北境驻军多年未战，武备松弛。蒙古骑兵来去如风，攻城器械又比从前精良。若铁木真全力一击，这些关隘……守不过一个月。”
“那我们该做什么？”
“加强防御，囤积粮草，训练士卒。”厉枫顿了顿，“还有……或许该派人去草原，亲眼看看蒙古人的虚实。纸上谈兵，终究隔了一层。”
郭靖沉思片刻，点头：“有理。这事你来安排，挑几个机灵的，扮作商队，去草原走一趟。但千万小心，安全第一。”
“是。”
厉枫退下后，郭靖独自在烽燧台上站了很久。
北有蒙古，南有金国，朝廷猜忌，江湖暗涌……这北地星火，能燃多久？
他不知道。
但他知道，只要还有一个人信他，只要还有一个百姓需要保护，这烽燧台上的火把，就不会灭。
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终南山，重阳宫。
守一堂内，全真七子再次齐聚。
这一次，气氛与三个月前不同。少了些凝重，多了些笃定。
丘处机坐在主位，将杨康整理的情报册子传给众人传看。
“康儿这番心血，不可小觑。”马钰抚须道，“这些驻军布防、粮草囤点，若利用得当，可让北地义军少流许多血。”
刘处玄点头：“更重要的是，他推测岳帅遗书可能在太行山。若真如此，我们需早做打算。”
“此事急不得。”王处一沉稳道，“太行山范围太大，且如今各方势力都在盯着遗书。贸然行动，只会打草惊蛇。”
“王师弟说得对。”丘处机道，“所以，为师想了几步棋。”
他缓缓道来：“第一，继续巩固北地根基。靖儿那边，要稳扎稳打，以守为主，暂不主动出击。但粮草、药材、情报支持不能断，尤其是应对蒙古威胁的准备，要加紧。”
“第二，遗书之事，以静制动。派人暗中查访太行山可能藏书的险要之地，但不深入，只做标记。待时机成熟，再做打算。”
“第三，江湖联络不能松。嵩山之会后，各派表面达成共识，但人心难测。需继续与少林、丐帮等保持密切往来，尤其是关于蒙古动向的情报共享。”
“第四……”他顿了顿，看向众人，“关于康儿。”
堂内安静下来。
杨康的事，是全真教一块心病。如今人虽回来，但过往罪孽、将来出路，都需慎重对待。
“康儿心脉受损，