五月三十，夜，乾清宫。

    李明看着袁崇焕送来的奏报：晋商八大家主犯全部落网，抄没家产计白银四百余万两，田产三十万亩。边军涉案将领一百二十七人，其中四品以上十八人，已押送进京；其余人等，视情节轻重，或降职，或罚俸，或戴罪立功。

    “陛下，”王承恩小声说，“袁督师请示，范永斗等八人，如何处置？”

    “按律，通敌当斩。”李明放下奏报，“但朕说过，首恶必诛，胁从可宥。这八人，斩。其族人，不株连，允许变卖部分家产，自谋生路。至于那些田产……全部充公，作为军功授田之用。”

    “那押解进京的将领……”

    “交给刑部、都察院、大理寺三司会审。”李明道，“记住，审要公开，判要公正。要让天下人知道，朝廷不是滥杀，是依法办事。”

    “是。”

    王承恩退下后，李明走到窗前。今夜无月，只有几颗星子在天边闪烁。

    四川平了，晋商倒了，边军开始整顿了。一切似乎都在往好的方向发展。

    但他知道，真正的考验还没来。

    “陛下，”方以智不知何时出现在身后，“您让臣查的事，有眉目了。”

    “说。”

    “李定国确实还活着，带着十几个人，往汉中方向去了。汉中知府报，最近确实有一批身份不明的人到垦务司登记，领了荒地。其中领头的，自称姓李，三十岁左右，脸上有刀疤，符合李定国的特征。”

    李明眼睛一亮：“他……真的去垦荒了？”

    “看起来是的。”方以智道，“汉中知府请示，要不要……”

    “不要。”李明摆手，“既然他愿意放下刀，拿起锄头，就给他这个机会。告诉汉中知府，暗中观察，不要打扰。只要他们安分守己，就一视同仁。”

    “可万一他贼心不死……”

    “那就到时候再说。”李明转身，“方以智，你知道朕为什么坚持‘招抚’吗？”

    方以智摇头。

    “因为杀人容易，诛心难。”李明道，“张献忠死了，李自成还在。杀了李定国，还会有王定国、赵定国。但如果我们能给这些人一条活路，让他们看到，放下刀比拿起刀过得更好，那才是真正的胜利。”

    方以智若有所思。

    “还有一事，”李明从桌上拿起另一份密报，“这是锦衣卫从辽东送回来的。皇太极……在整合蒙古各部。”

    方以智脸色一变：“他要南下？”

    “暂时不会。”李明道，“他刚称帝，内部不稳，蒙古也没有完全臣服。但他迟早会来。所以朕才急着整顿内政、清理边关。等他来的时候，朕要让他看到一个大不一样的大明。”

    他走到巨幅地图前，手指从山海关滑到锦州，再到更北的草原。

    “三年。朕需要三年时间，整顿内政，编练新军，积蓄力量。三年后，朕要主动出击，收复辽东，永绝后患。”

    这话说得平淡，但方以智听出了其中的决心。

    三年，听起来不长，但在这风雨飘摇的明末，每一天都是变数。

    “陛下，”他忽然跪下，“臣有一事，不知当讲不当讲。”

    “说。”

    “新政推行至今，虽然颇有成效，但也树敌无数。朝中、地方，明里暗里反对者甚多。臣担心……担心陛下安危。”

    李明笑了：“你是怕有人刺杀朕？”

    “不得不防。”

    “那就让他们来吧。”李明望向窗外沉沉的夜色，“朕既然选择了这条路，就知道会有什么下场。但朕相信，只要新政真的能让百姓过上好日子，能让大明强盛起来，那么就算朕死了，也会有人接着做下去。”

    他顿了顿：“因为这是对的。”

    方以智抬头，看着皇帝年轻的侧脸。烛光下，这张脸上有疲惫，有忧虑，但更多的是坚定。

    他忽然想起父亲方孔炤曾经说过的话：“这世道，需要几个傻子，明知不可为而为之。”

    也许，皇帝就是这样的傻子。

    但正是这样的傻子，才能在这末世里，点燃一点希望的火光。

    “臣……愿追随陛下，至死方休。”方以智重重磕头。

    李明扶起他：“别说死不死的。咱们都要好好活着，活着看到大明中兴的那一天。”

    夜更深了。乾清宫的烛火，一直亮到天明。

    而在千里之外的辽东，沈阳皇宫里，也有一盏灯亮着。

    皇太极看着刚刚送来的密报，眉头紧锁。

    密报上只有两行字：

    **“晋商覆灭，边关肃清。崇祯整军，志在辽东。”**

    他放下密报，走到地图前，看着那片广袤的中原大地。

    “崇祯……你比我想象的，难对付多了。”

    窗外，东方既白。

    一场更大的风暴，正在酝酿。