他忽然想起一件事。

    “那些工厂，是谁的？”

    李师爷道：“水泥厂、炼油厂、船厂，是县衙和卢知县那个洋行合办的，县衙占五成。纺织厂、日化厂、食品厂，是招商合股，县衙也占股。还有一些是商人独资。”

    余大成点点头，又问：“卢象关自己，拿多少？”

    李师爷摇摇头：“不清楚。但据那边的人说，卢知县除了洋行投资收入，从不另从工厂拿一分钱。

    他的俸禄，每月按时领，该多少就多少。洋行的分红，全投到建新的工厂。”

    余大成又沉默了。

    这个人，不贪？

    他见过太多官员，从七品到一品，真正不贪的，凤毛麟角。

    可这个卢象关……

    “抚台，”另一个幕僚忽然开口，“属下有个担心。”

    “说。”

    “利津这么搞，迟早会惊动上面。户部、工部、都察院……那些人，可不一定都像抚台这样开明。

    到时候，有人参他一本‘私开工厂、聚敛无度’、‘与民争利’、‘逾制逾规’，怎么办？”

    余大成缓缓点了点头。

    这确实是个问题。

    利津的模式，太新了。

    新到整个大明的律法里都找不到对应的条款。新到让那些守旧的官员本能地感到不安。

    他们不会去想这些工厂给百姓带来了什么，只会想——这不合规矩。

    “让人盯着那边。”

    余大成缓缓道，“有什么风吹草动，及时报我。至于其他的……”

    他顿了顿：

    “等过年再说。”

    同日，济南府，布政使司后堂。

    左参议张文远坐在值房里，脸色阴沉得能滴出水来。

    他面前也摆着一份利津的禀报，是布政司转来的副本。

    八万四千两税银。

    亩产二石三斗的麦子。

    那些工厂，那些产品，那些他看不懂却知道能赚大钱的东西。

    他的妻弟胡万财，就是栽在这个卢象关手里。

    他想报复，想看着卢象关倒霉，想等着卢象关捅出大篓子被朝廷革职查办。

    可现在，利津蒸蒸日上，卢象关如日中天。

    那些工厂的烟囱冒着烟，那些产品的名声传遍山东，那些银子哗哗地流进县库。

    他却什么也做不了。

    “东翁，”幕僚宋先生低声道，“属下打听到一个消息。”

    “说。”

    “卢象关在建的那个造船厂，据说在造一种新船……铁壳的。”

    张文远猛地抬头：“什么？”

    “铁壳船。用铁皮包着木头，或者干脆全是铁的。据说能抗风浪，能装大炮，比寻常战船厉害得多。”

    张文远愣了半晌，忽然冷笑一声：

    “铁壳船？他以为他是谁？造铁壳船，要花多少银子？要多少工匠？要多少铁料？他利津一个小县，造得出来？”

    宋先生小心翼翼道：“东翁，他……他有炼铁厂，还造出水泥，造出煤油，造出那些肥皂蜡烛了。铁壳船，未必就造不出来。”

    张文远的笑容僵住了。

    他沉默了。

    良久，他缓缓道：

    “派人盯着。有什么消息，随时报我。”

    宋先生应了，悄悄退下。

    张文远独自坐在昏暗的值房里，手指轻轻叩着案几，一下，一下，一下。

    他在想，这个卢象关，到底是什么来头？

    为什么他总能做成别人做不成的事？

    为什么他总有那些稀奇古怪的工匠和技术？

    为什么……

    他忽然打了个寒噤。

    他想起了周昌言。

    那个巡盐御史临走时，看他的那一眼。

    那一眼里，有警告，有怜悯，还有一丝他读不懂的东西。

    他现在好像有点读懂了。

    窗外，冬日的阳光照进来，落在案上那份禀报上。

    “八万四千两”那几个字，在阳光下格外刺眼。