玄门监狱，断龙崖下。
第七层监牢的走廊里，只有镶嵌在墙壁上的照明符发出微弱的光。值班弟子王海打了个哈欠，看了眼墙上的计时符——凌晨两点十七分。这是夜班最难熬的时刻，生物钟催促着睡眠，但职责要求他保持清醒。
他揉了揉眼睛，拿起记录玉简，准备进行例行的巡查。第七层现在只关着一个囚犯：掘山老怪。自从毒身替命被毁后，这老怪物就一直处于半死不活的状态，大部分时间痴傻呆坐，偶尔清醒片刻，也是胡言乱语。
但协会下了死命令：二十四小时不间断看守，每半小时记录一次状态。
王海走到牢房门前，透过精钢栅栏往里看。掘山老怪靠墙坐着，头垂在胸前，看不清表情。他的呼吸很微弱，胸膛几乎看不出起伏，整个人像一具抽空了灵魂的躯壳。
“状态无变化。”王海在记录玉简上写下，又补充了一句，“灵力波动近乎于零，生命体征微弱但稳定。”
他正要转身离开，突然觉得哪里不对。
空气。
监狱里的空气本该是阴冷潮湿的，带着淡淡的药草和封印符咒的气味。但现在，空气中似乎多了一缕若有若无的甜香——像是某种花香，但甜得发腻，甜得让人头皮发麻。
王海猛地警觉起来。他受过专业训练，知道在玄门监狱里，任何异常的气味都可能意味着危险。他立刻从腰间取下警报符，准备激活。
但已经晚了。
那缕甜香突然变得浓烈，如同实质的烟雾般从通风口涌入！烟雾在走廊里迅速扩散，所过之处，照明符的光芒开始闪烁、黯淡！
王海想喊，想激活警报符，但他的喉咙发不出声音，四肢也变得僵硬。他看到自己的皮肤上迅速浮现出细密的黑色纹路——和之前中毒弟子一模一样的症状！
毒气！
又是毒！
他拼尽最后力气，将手中的警报符狠狠砸向地面！符咒破碎的瞬间，微弱的红光闪烁了一下，但迅速被黑烟吞没。
王海倒下了，意识陷入黑暗前，他看到走廊尽头，几道黑影正无声地滑进来。
那些黑影穿着紧身的黑色夜行衣，脸上戴着防毒面罩，动作敏捷而专业。他们一共六人，两人一组，分工明确：一组直奔牢房，一组守在走廊两端警戒，最后一组开始布置某种装置——那是一个半人高的金属圆筒，筒身刻满了扭曲的符文。
“警报已经切断。”守在走廊入口的黑衣人低声说，声音通过面罩传出来，带着金属质感，“但刚才那个守卫砸碎了警报符，可能会有微弱的波动传出去。动作要快。”
“明白。”负责开锁的黑衣人蹲在牢房门前，手中多了一柄奇怪的钥匙——不是金属，而是某种黑色的骨头制成的，钥匙表面流淌着暗红色的光。他将钥匙插入锁孔，锁内的封印符阵立刻发出刺耳的嗡鸣，但钥匙上的红光如毒蛇般钻入符阵，迅速污染、瓦解那些防护符文。
“咔嚓。”
牢门开了。
两个黑衣人闪身进去，一人一边架起掘山老怪。老怪物依然垂着头，没有任何反应，像一具提线木偶。
“他这个样子，还能用吗？”一个黑衣人皱眉。
“首领说了，只要人还活着就行。”另一个黑衣人检查了一下掘山老怪的脉搏，“还有心跳，但很弱。先带出去，首领有办法让他‘活’过来。”
他们架着掘山老怪走出牢房。守在走廊两端的黑衣人立刻汇合，六人形成一个保护阵型，快速向出口移动。
但就在他们走到第六层楼梯口时——
“轰！”
一道炽热的火墙突然从地面升起，堵死了去路！火焰不是普通的红色，而是带着净化之力的金色，火墙中隐约可见符咒的纹路在流转！
“有埋伏！”为首的黑衣人厉喝，“防御阵型！”
六人迅速背靠背站成一个圆圈，将架着掘山老怪的两人护在中间。他们同时从腰间抽出短杖，短杖顶端镶嵌着黑色的晶石，晶石散发出暗紫色的光，在周围形成一层光罩，勉强抵挡着火墙的炙烤。
楼梯上方，墨尘缓缓走下。
他今晚本来不该值班，但白天处理文件时总觉得心神不宁，于是半夜又来了协会。刚到协会大楼，就接到监狱那边的微弱警报波动——虽然很微弱，几乎被干扰符掩盖，但他还是察觉到了异常。
此刻，墨尘手中握着三张燃烧的符咒，眼神冰冷：“暗灵盟的余孽？胆子不小，敢来玄门监狱劫囚。”
“墨尘……”为首的黑衣人显然认识他，“我们无意与协会为敌，只要这个人。”他指了指掘山老怪，“把他交给我们，我们立刻离开，绝不伤及无辜。”
“笑话。”墨尘冷笑，“进了玄门监狱的人，没有交出去的道理。更何况，掘山老怪身上还有我们需要的线索。”
他手指一弹，三张燃烧的符咒同时飞出，在空中炸开，化作九条火蛇