协会大楼地下三层的特殊羁押室里，那滩黑水已经停止了蠕动。它像石油般粘稠，表面反射着监控符咒的微光。值班弟子张明握着记录玉简，眉头紧锁。
“二十三时零七分，嫌犯掘山老怪体征突变，皮肤开始液化……”
他记录着刚才发生的一切。十分钟前，这个被废了修为的老怪物突然睁开眼睛，露出一个诡异的笑容。然后他的身体就像蜡烛般融化，化作这滩散发着恶臭的黑水。
张明觉得哪里不对劲，但又说不出来。按照流程，他应该立刻上报，但他想再观察一下——毕竟这老怪物之前也耍过花招，万一又是装神弄鬼呢？
这个犹豫，让他付出了代价。
黑水突然沸腾！
不是加热的那种沸腾，而是像有无数气泡从深处涌出。黑水表面鼓起、破裂，再鼓起、再破裂。每一次鼓胀，都有一缕黑烟渗出，在空中扭曲、凝聚。
张明终于意识到不对，他猛地按下警报符——但已经晚了。
黑水“哗啦”一声炸开，不是四散飞溅，而是像有生命般向上汇聚。黑水在半空中凝聚成一个人形，但轮廓模糊，像是个融化的蜡像。那人形落地，黑水迅速“凝固”，化作一个面色惨白、双眼猩红的年轻男子。
男子看起来不过二十出头，皮肤白得透明，能看到皮下的青色血管。他穿着黑衣，赤着脚，脚踝处各有一个黑色的铲子纹身——掘灵派的标志。
“你……”张明惊恐地后退，手中已捏住三张攻击符。
男子转头看他，猩红的眼睛里没有任何情绪，就像在看一件物品。他开口说话，声音沙哑得像砂纸摩擦：“牢房……太闷了。我得出去透透气。”
话音未落，男子动了。
那不是人类的移动方式——他的身体突然化作一道黑烟，从张明身边掠过。张明只觉得一股刺鼻的腥臭味扑面而来，手中的符咒还没来得及激活，整个人就僵住了。
他的皮肤上，瞬间浮现出密密麻麻的黑色斑点。
毒。
剧毒。
张明瞪大眼睛，想呼救，但喉咙已经发不出声音。他看到那道黑烟穿过厚重的牢门——不是破坏，而是像水流渗过纱布那样，从门缝里“挤”了出去。
警报符终于激活，整个监狱区红光闪烁。但等守卫们赶到时，只看到倒在地上的张明，和那扇完好无损却已经空荡荡的牢门。
黑烟在走廊里疾驰。
它避开所有符咒感应区，就像提前知道布局。经过武器库时，黑烟稍作停顿，然后化作一只黑色的手，探入库门上的封印符阵。符阵爆发出刺目的金光，但黑手丝毫不惧，硬生生穿透金光，抓住了库内某样东西。
“咔嚓。”
封印破碎。
黑烟收回时，手中多了一柄三尺长的锥子。锥身漆黑，锥尖泛着暗红的光，上面刻满了破坏性的符文——破阵锥，协会珍藏的顶级破坏法器，专门用来摧毁防护阵法的核心。
“找到了。”黑烟中传来沙哑的低语。
它不再停留，以更快的速度冲向地面。沿途遇到的所有守卫，只要靠近黑烟三米之内，全都僵在原地，皮肤浮现黑斑。不是死亡，而是中毒昏迷——这毒烟似乎有选择性，只制敌，不杀人。
三十秒后，黑烟冲出协会大楼，融入夜色。
广场上，陈磊刚刚服用完林小梅紧急调制的“回春丹”。丹药入腹，一股暖流涌向四肢百骸，勉强压住了体内的空虚感。但他的头发依然是银白色，脸上的皱纹也没有消退。
“会长，监狱那边确认了。”墨尘脸色难看，“掘山老怪确实用了‘毒身替命’的禁术。那是一种将自身部分魂魄和修为注入特制毒体中的邪法，毒体可以独立行动，拥有本体的部分记忆和能力，但寿命很短，最多维持十二个时辰。”
“十二个时辰……”陈磊看着广场四周，“足够他做很多事了。”
“更麻烦的是，毒身替命可以无视大部分常规封印。”苏晴补充道，“因为它本质是毒气的聚合体，可以改变形态。物理攻击效果有限，符咒攻击也可能被毒气污染。而且……”
她顿了顿：“根据古籍记载，毒身替命最可怕的地方是‘同归于尽’的能力。如果受到致命威胁，它可以瞬间自爆，将体内所有毒气一次性释放。那个毒量，足以污染方圆一里的土地百年。”
陈磊的心沉了下去。
这意味着围捕毒身替命时不能逼得太紧，否则对方狗急跳墙，整个协会总部都可能变成毒地。但也不能放任不管，因为它带着破阵锥，目标是毁掉灵脉之心。
进退两难。
“加强广场防护。”陈磊最终下令，“所有弟子退到外围，用远程符咒构筑防线。墨尘，你带一队人在东侧布‘净风阵’，苏晴，西侧布‘困灵阵’。记住，不要主动攻击，以牵制和防御为主。”
“是！”
两人领命而去。
陈磊独自站