平时开会，长老们虽然各有脾气，但精神头都还行。可今天，坐在他对面的李长老明显状态不对——眼睛半眯着，像是在强打精神；说话时气息不稳，中间还停下来咳嗽了几声。
“李老，您身体不舒服？”陈磊关切地问。
“没事，就是这几天总觉得...没精神。”李长老摆摆手，“老了，正常。”
坐在旁边的张长老也点头：“我也有这种感觉。修炼时灵力运转不如以前顺畅，还以为是自己最近松懈了。”
陈磊心里一沉。一个人出现这种情况可能是偶然，两个人、三个人...他环视会议室，发现至少有四位长老神色疲惫，气息微弱。
会议结束后，他单独留下了李长老。
“李老，您具体什么感觉？从什么时候开始的？”
李长老想了想：“大概...一个月前？就是感觉聚气越来越难，灵力在体内留不住。以前打坐一小时能恢复三成灵力，现在两小时都恢复不了一成。而且...”他压低声音，“我昨晚内视，发现丹田的灵核好像...变小了。”
陈磊脸色一变。灵核是玄门弟子修炼多年的灵力结晶，怎么会变小？
“您让我看看。”他伸出手。
李长老迟疑了一下，还是把手腕递过去。陈磊指尖凝出一缕极细的灵力，探入老人体内。顺着经脉游走，来到丹田处时，他倒吸一口冷气。
原本应该饱满光亮的灵核，现在黯淡无光，表面甚至出现了细微的裂纹。更可怕的是，灵核周围的灵力在缓慢地、持续地消散——不是正常的消耗，是像沙漏漏沙那样，止不住地流失。
“李老，您这种情况持续多久了？”
“真正察觉...也就半个月。但回想起来，可能更早就开始了，只是没在意。”李长老苦笑，“我们这些老家伙，总把不适归咎于年纪大，没想到...”
“您先别急，我去查查资料。”陈磊安抚道，“协会典籍里有不少关于灵力异常的记载，也许能找到线索。”
他匆匆回到办公室，打开电脑先给苏晴发了条消息：“查一下协会里六十岁以上弟子的近期健康状况报告，特别关注灵力波动异常的情况。”
然后他打开保险柜，取出爷爷留下的那几本手札。爷爷生前喜欢记录各种疑难杂症和罕见症状，也许...
翻到第三本时，他停住了。
那一页的标题是“灵力枯竭症”。下面是详细的描述：
“此症多发于修炼五十年以上之老修者。初期症状为灵力运转滞涩，聚气困难；中期灵核出现裂纹，灵力持续流失；晚期灵核溃散，修为尽失，性命难保。病因多为早年修炼损伤累积，或强行突破境界失败之后遗症...”
陈磊的手开始发抖。他继续往下看：
“治疗之法甚难。需以‘百年灵草’为主药，辅以‘聚灵阵’温养，徐徐补充流失之灵力。百年灵草生于深山灵脉汇聚之处，有‘护草精怪’守护，极难获取...”
百年灵草。护草精怪。
陈磊合上手札，闭上眼睛。这时，电脑弹出新邮件提示音——是苏晴发来的调查报告。
他点开邮件，越看心越凉。
协会六十岁以上弟子共八十七人，其中三十一人近期报告过“修炼困难”“灵力流失”等症状。最严重的三位，灵核已经出现明显裂纹，和李长老的情况一模一样。
“灵力枯竭症”不是个例，是群体性的危机。
陈磊立刻召集紧急会议。这次只叫了核心的几个人——苏晴、墨尘、王医生，还有协会里医术最高明的两位长老。
“情况大家都看到了。”陈磊把调查报告和爷爷手札的复印件放在桌上，“‘灵力枯竭症’，一种罕见但致命的灵力疾病。目前协会已经有三十多位老弟子出现症状，如果不及时治疗，他们会在半年到一年内灵力尽失，甚至...”
他没说下去，但所有人都明白那个后果。
王医生翻看着手札复印件，眉头紧锁：“这描述...很像现代医学里的‘能量代谢衰竭’。但用普通药物根本没用，因为问题出在灵力层面。”
“所以需要‘百年灵草’。”墨尘指着那段文字，“这东西...真的有吗？我修炼三十多年，从来没听说过。”
“有。”一直沉默的孙长老开口了。他是协会里年纪最大的长老之一，今年七十八岁，但看起来精神矍铄，“我年轻的时候，跟着师父在西南深山里见过一次。那时候师父说，那株灵草至少长了八十年，还不能采，要等它满百年。可惜后来再去，就找不到了。”
“孙老，您还记得大概位置吗？”陈磊急切地问。
“大概...记得。”孙长老回忆道，“在云岭山脉深处，一个叫‘灵溪谷’的地方。但那是五十年前的事了，现在地形有没有变化，灵草还在不在，都说不准。”
“灵溪谷...