热浪扑面而来。
即使车辆密封性能良好，空调全力运转，那股仿佛来自炼狱的灼热依然透过车体丝丝渗透进来。窗外是单调到令人绝望的景象，连绵的沙丘如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际线。天空是刺眼的蓝白色，没有一丝云彩，太阳如同巨大的熔炉，无情地烘烤着大地。
石坚戴着特殊的滤光镜，仔细对照着手中的加固型平板电脑（里面存储了高清卫星地图和他自己绘制的手绘路线图），不时通过对讲机调整方向，避开流沙区和特别松软的沙地。巴图尔则凭借经验，感受着沙子的质地和风的流向，偶尔提出建议。
“注意十点钟方向，那片沙脊后面，可能有雅丹地貌，小心风蚀沟壑。”石坚的声音透过电流，带着一丝沙哑。
“收到。墨羽，前出五百米侦查。”凌震下令。
第二辆车加速，墨羽如同灵猫般从副驾驶探出身子，举起了带有长焦镜头和热成像功能的观测设备。
车队在沉默中前行，只有引擎声、风声和轮胎碾过沙地的沙沙声。索菲亚坐在后车，已经迫不及待地开始研究苏婉传来的星图数据和她自己携带的资料，手指在平板电脑上飞快地滑动、标注，口中偶尔喃喃自语着一些晦涩的古代词汇。
苏云朔则闭目养神，但凌震能感觉到，他周身的气息在缓缓流动，似乎在调整状态，以应对即将到来的恶战。
行驶了约莫三个小时，沿途除了几具风化的动物骨骸和偶尔可见的枯死胡杨，没有任何生命迹象。就在这时——
“头儿，有发现。”墨羽冷静的声音从通讯器传来，“一点钟方向，约一点五公里处，发现车辆残骸。不是旧货，很新，翻覆状态，有爆炸和……弹孔痕迹。”
所有人精神一振。
“靠近，保持警惕。”凌震下令，同时示意整个车队进入戒备状态。
车队小心地靠近那片区域。只见两辆改装过的、涂着沙漠迷彩的越野车侧翻在沙丘底部，车身布满弹孔，车窗碎裂，其中一辆有明显的爆炸痕迹，烧得只剩下焦黑的框架。沙地上散落着一些装备碎片和已经发黑的血迹，但不见尸体。
“是‘血屠’的风格。”凌震扫了一眼现场，下了判断。干净利落，毁尸灭迹（尸体很可能被流沙或野兽处理了）。
“他们在这里遭遇了伏击？”苏云朔皱眉。
“不像。”墨羽已经下车，仔细勘察着痕迹，“更像是……内讧。交战痕迹很集中，而且从弹道看，大部分是从车内向外射击，但也有从外部精准点射的痕迹。看这里，”他指着一处沙地上的特殊脚印，那脚印很浅，几乎被风沙抹平，但形状奇特，前掌宽厚，脚跟狭窄，“这不是常规作战靴的脚印。”
凌震蹲下身，用手指丈量了一下那个几乎消失的脚印，眼神凝重：“是‘影刃’的人。”
“影刃？”苏云朔脸色微变，“那个活跃在西域、亦正亦邪、传闻有古武传承背景的雇佣兵组织？他们也被卷进来了？”
“看来‘黄昏’这次网撒得很大，或者，利益足够动人。”凌震站起身，拍了拍手上的沙子，“收拾一下，看看有没有有价值的信息，然后尽快离开这里。这里不安全。”
墨羽和一名苏家子弟快速搜索了残骸，只找到一些无法追踪的武器零件和烧毁的通讯器残片。
车队再次上路，但气氛明显更加凝重。不仅要对“龙城之眼”和“黄昏”保持警惕，现在又多了一个神秘的“影刃”。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。沙丘变得更加高大险峻，颜色也逐渐从金黄转向暗红，空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺般的异味。指南针开始出现轻微的、不规律的摆动。石坚的表情也越来越严肃。
“我们正在进入‘龙城之眼’的外围影响区。”他提醒道，“这里的磁场已经开始混乱，GpS信号时断时续。从现在开始，要更多地依靠巴图尔的经验和我的地图了。”
傍晚时分，车队按照计划，在一处巨大的风蚀岩壁下扎营，这里可以避开部分风沙，也相对容易防守。
营火燃起，驱散了一些沙漠夜晚的寒意。众人围坐在火堆旁，沉默地吃着加热的食物。白天的发现让每个人都心事重重。
凌震走到营地边缘，眺望着远方。在月光和星辉下，沙漠呈现出一种荒凉而壮丽的美。但他能感觉到，在那片黑暗的深处，有什么东西正在苏醒，散发出令人不安的波动。胸口的“黎明之芯”再次传来微弱的温热，比之前更清晰了一些。
苏云朔走到他身边，低声道：“按照这个速度，如果一切顺利，我们明天傍晚应该能抵达‘龙城之眼’的边缘区域。但最后一段路，车辆恐怕无法通行，需要徒步。”
凌震点了点头，刚想说什么，突然，他和苏云朔几乎同时猛地转头，看向营地侧前方的黑暗沙丘！
“谁在那里？！”苏云朔厉声喝道，周身气息瞬间绷紧。
墨羽的身影如同鬼魅般从阴影中