“对，陈粮没这么清香，里面会有碎渣子。”
“我刚才领到的小米也是好的，颗颗都圆滚滚的。”
“看来是有人在说谎啊。”
议论声再次响起，这一次，质疑变成了对汉子的不满。
汉子见众人不信，急得脸都红了，他突然指向一个抱着孩子的妇人：“她！她家孩子要是吃了这米，明天肯定拉肚子！我说的没错！”
“哦？你这么肯定？”九殿下的目光变得锐利起来，像出鞘的剑，直刺汉子的眼睛，“你怎么知道过几天会有人吃坏肚子？难道是你早就计划好了？”
汉子被问得一噎，眼神慌乱地躲闪，嘴里却还硬撑：“我……我是为大家好！不想大家被人骗了！你们看他穿得干干净净，哪里知道我们灾民的苦！”
“为大家好？”九殿下向前迈了一步，站在高台边缘，声音陡然提高，响彻整个空地，“本王冒着风险，从京城赶到江南，日夜不休处理灾情，就是为了给大家分发赈灾粮，解决大家的燃眉之急。而你，身强力壮却不去排队领粮，反而在这里散布谣言，挑拨离间，到底是谁在糊弄百姓，是谁想让大家继续受苦？”
他的话掷地有声，像一记重锤敲在每个灾民的心上。人群瞬间安静下来，连风吹过粮垛的声音都清晰可闻。
“对啊，九殿下昨天还向我们鞠躬道歉呢！”
“这个人一看就不对劲，我们饿肚子的时候，他脸怎么这么胖？”
“肯定是故意来捣乱的！昨天拆帐篷的时候，我好像就见过他！”
“把他抓起来！别让他在这里胡说八道！”
群情激愤，灾民们纷纷指着那个汉子，眼神里充满了愤怒。
汉子吓得连连后退，想往人群里钻，却被周围的灾民推了出来。“让开！别挡道！”有人怒斥道。他刚转身想跑，就被早就盯上他的陆渊一把抓住后领，像拎小鸡似的提了起来。
“说！是谁派你来的？”陆渊将他按倒在地，膝盖顶住他的后背，声音冷得像冰，“昨天在帐篷里喊得最凶的，是不是你？”
汉子还想狡辩，挣扎着喊道：“放开我！我是冤枉的！”但陆渊的手像铁钳一样纹丝不动，他转头看到九殿下冰冷的目光，终于吓得魂飞魄散，连忙哭喊：“是……是沈万三！是他让我来的！他说只要能搅黄了发粮，就给我十两银子！”
“沈万三？”九殿下眉头一挑，这个名字他并不陌生——江南首富沈万山的三弟，自从沈万山在狱中病逝后，他便接管了沈家在苏州的产业，只是没想到他会掺和进来。
“是……是啊。”汉子哭丧着脸，鼻涕眼泪糊了一脸，“他说九殿下断了他的财路，查抄了他囤积的粮食，让我们给您找点麻烦，最好能让灾民们把您赶走……他还说，事成之后再给我五石米！”
真相大白，灾民们都愤怒了。
“原来是沈万三搞的鬼！”
“这个奸商！我们遭水灾的时候，他还在涨价卖粮食！”
“九殿下，一定要严惩他！不能让他祸害百姓！”
九殿下抬手示意大家安静，等人群平息下来，才沉声道：“乡亲们，大家放心，对于这种勾结外人，危害百姓的奸商，本王绝不会姑息！”
他转头对苏州知府道：“王大人，立刻派人去查沈万三，封存他的粮仓和账册，看看他还做了哪些伤天害理的事，一并报上来！”
苏州知府连忙躬身应道：“是，殿下！下官这就带人去办！”他心里清楚，沈万三背后怕是牵扯着更大的势力，这次正好借九殿下的手，彻底查清这个盘踞苏州多年的毒瘤。
九殿下再次看向众人，语气诚恳：“乡亲们，现在大家都明白了吧？有些人就是不想让大家过上好日子，故意制造混乱，挑拨大家和朝廷的关系。但请大家相信，朝廷永远是站在大家这边的，本王也一定会为大家做主！”
“我们相信九殿下！”
“谢谢九殿下！”
欢呼声再次响起，比之前更加热烈，像浪潮般拍打着河岸。有几个老人甚至对着高台跪了下来，额头抵着滚烫的土地，那是发自内心的感激。
发粮继续进行，气氛比之前更加融洽。小吏们的动作更快了，灾民们自觉地维持着秩序，有人帮老人扛粮食，有人给孩子递水，空气中弥漫着久违的温情。
九殿下站在高台上，看着这一切，心中暗暗松了口气。他知道，揭穿这个挑拨计只是第一步，沈万三背后的人绝不会善罢甘休，接下来还有更艰巨的任务等着他。但看着眼前这些充满希望的脸庞，他觉得浑身充满了力量——只要能得到百姓的支持，再难的路，他也能走下去。
阳光渐渐升高，驱散了最后的薄雾，金色的光芒洒满大地。粮垛在阳光下泛着温暖的光泽，灾民们的身影被拉得很长，像一幅幅生动的画。远处的河面上，几艘新到的粮船正在靠岸，桅杆上的“赈灾”旗号在风中猎猎作响，