霓裳伏在沈府外的老槐树上，盯着那方积善之家的匾额，目光冷冽。
霓裳（内心）：积善？明日若能找到账本，再看你们还善不善。
角门处，两名护卫打着哈欠换班。霓裳如狸猫般无声落地，贴在墙根阴影里。
院内巡夜密集，灯火如昼。西跨院却传来压低的人声。
沈安（尖细嗓音）：那账本到底藏哪了？四皇子又催了！九殿下回江南后查得紧，要是被他找到，咱们沈府可就全完了！
沈万山（不耐烦）：急什么？我在扬州混了三十年，还能让个毛头小子抄了底？账本早挪地方了，就藏在——
院外忽然一阵骚动。
护卫甲：谁在那边？！
霓裳屏住呼吸，身形一缩，躲到假山后。灯笼光在石缝间扫过，险之又险。
护卫乙：再仔细搜！今晚谁出岔子，谁就卷铺盖滚蛋！
脚步声远去，霓裳轻吐一口气，再次潜回书房窗下。屋内烛火已灭，月光清冷。
她撬开窗闩，轻落入内。
霓裳（打量四周）：书房……墨香、樟木味。书架、地砖、桌椅，最可能藏东西的三处。
她先查书架，按压每块木板——空响。再敲地砖——严丝合缝。
霓裳（沉吟）：难道在别处？
她的目光落在书桌后的酸枝木椅上。扶手缠枝莲纹中，有一瓣花雕略为突出。她轻轻一拧——
一声轻响，椅面缓缓上翻，露出暗格。
霓裳（喜色）：找到了！
然而暗格空空如也，只有一张揉皱的残纸。她展开一看——
漕运十三号船，密道通西港。
霓裳（思索）：账本被转移到漕运船上了？
院外突然传来怒吼。
沈安：不好了！书房有动静！快抄家伙！
霓裳身形一掠，从窗中跃出。眼前一亮，沈安带着十几名护卫已围了上来。
沈安：大胆刺客！竟敢闯沈府盗东西！拿下她！
一名护卫长刀直劈而来。霓裳侧身避开，指尖弹出一枚铜钱，正中对方腕骨。
一声，刀落地。
护卫甲：哎哟！
沈安（怒吼）：都给我上！死活不论！
刀光剑影，围杀而来。霓裳手一抖，软剑出鞘，寒光一闪。
霓裳：想拿我？先问问它！
她脚下步伐如风，连挑三人手腕。正欲突围，院门外又响起整齐的脚步声。
护卫乙：把院门封死！弓弩手就位！
数支弩箭破风而至。霓裳一个翻滚避开，肩头却被擦破，火辣辣疼。
霓裳（咬牙）：麻烦了。
她虚晃一招，逼退近身敌人，目光扫过四周，寻找生路。
就在此时，一道黑影如鬼魅般掠入院中，手中折扇轻挑，便击落两支弩箭。
神秘人（声音低沉）：姑娘，这边走！
霓裳来不及多想，跟上神秘人。两人并肩作战，瞬间撕开一个口子，冲出包围圈。
他们一路奔至花园深处，身后追兵仍紧。
神秘人：前面是水榭回廊，右侧有暗门！
霓裳：你是谁？为何救我？
神秘人：现在不是说话的时候！记住——明日申时，城南渡口。想活，就来。
话音未落，他将一枚刻有字的铜钱塞入霓裳手中，随即身形一闪，消失在夜色里。
霓裳不及细想，按他所指，钻入右侧石壁的暗门。
石门在身后缓缓合上，隔绝了追兵的喧哗。
霓裳靠着石壁，喘了口气，才发现掌心的铜钱和怀中的残纸。
霓裳（低声）：漕运……密道……看来，要找的人，不在沈府，而在水上。
与此同时，扬州城内的江南王府。
九殿下负手立于窗前，望着夜色中的灯火，神色凝重。
霓裳的飞鸽传书刚刚送到。
霓裳（信中）：沈府夜探未果，账本已转移。得残纸一句：漕运十三号船，密道通西港。疑与漕帮有关。明申时，城南渡口，有人约见。
九殿下（自语）：漕帮……若是他们，事情或有转机。
三皇子（进门）：九弟，京城又有密报。四皇子在朝中动作频频，似要先下手为强。
九殿下：我知道。他越是着急，越容易露出破绽。三哥，替我备船。明日，我要亲自去一趟西港。
三皇子：你要亲自去？太危险了！
九殿下：江南的水，比京城的风更懂人心。放心，我自有分寸。
夜色更深，一场关乎盐案与国运的暗战，已然在江南的水面上，悄然展开。
霓裳（看着手中的“漕”字铜钱）：漕帮……看来线索不在沈府，而在水上。
她刚想离开，忽听石门外传来一阵急促的脚步声和低语。