这是一间被临时改造的大型作战指挥室，原本用于星港物流调度的全息投影系统已经被紧急升级为战术态势沙盘。
巨大的沙盘悬浮在房间中央，赛伊雷克行省及其周边1光年的每一座哨站、每一条航线、每一个防御节点都被精确标注。
超过八百多名技术军官和参谋人员在控制台前快速操作，实时更新战场数据。
通讯频道里不断传来各哨站的汇报声，整个指挥中心像一台高速运转的战争机器。
贝欧尼克星区执政使站在沙盘前，白金色军服在幽蓝的全息光芒映照下显得格外肃穆。
他身后站着二十三名帝国海军高级军官，这些胸前挂满勋章的将领此刻个个面色凝重，有人不断查看手环数据，有人紧盯着沙盘上的红色警报区域。
希维娜跟随索尔走进指挥室时，所有高阶军官将领的目光都投了过来。
“特使大人，请。”
索尔做了个手势，示意希维娜在主席位就座。
希维娜没有客气，黑色战甲踩在金属地板上发出清脆的声响。
她径直走向主席位，坐下的瞬间，在场所有帝国军官下意识地挺直了脊背。
她的存在本身就是一种威慑——统合部远征军的战时特使，这个身份以及掌握的权力足以让在场所有帝国军官收起任何轻视之心。
“诸位。”贝欧尼克开口，赤红如焰的眼眸在全息沙盘上扫过，“就在十分钟前，我们收到了来自赤沙自治领的最后一条通讯。”
他抬手，全息沙盘骤然切换。
原本显示赛伊雷克防御态势的画面消失，变成了一片混乱的战场实况——那是赤沙星的轨道空域。
画面中，数百艘赤沙防卫军的战舰正在被成千上万的敌舰围攻，火光连成一片，爆炸的光球在轨道上接连绽放。
“赤沙自治领，已经沦陷。”贝欧尼克的声音很平静，“我们支援的两千特遣队全军覆没。”
指挥室内陷入短暂的沉默。
一名海军准将忍不住开口：“执政使大人，赤沙作为军事缓冲带，拥有千艘战舰兵力，还有完整的轨道防御系统，怎么会——”
“因为叛徒。”索尔总督接过话头，声音沙哑，“赤沙防卫军第三舰队指挥官麦迪亚，在众星联合突袭前关闭了星轨防御系统，并引导敌军主力直接跃迁至赤沙星近轨。”
“赤沙伯爵亲自率领旗舰冲向敌军主力，为援军争取时间，最终战死。伯爵府卫队全军覆没。”
全息沙盘上，画面切换到赤沙星表面。
那颗原本荒凉但有序的边境行星，此刻已经陷入一片火海。众星联合的陆战部队正在对地面设施进行系统性摧毁，大量平民被驱赶进临时集中营。
“根据我们比对间谍和前线侦察部队传回的情报。”贝欧尼克继续说道，“众星联合已经准备将赤沙作为前进基地，在未来4小时内，将有五十万艘主力精锐舰队完成折跃部署。”
五十万！
这个数字让在场所有军官的脸色都变了。
只有希维娜听到后，眸光微动。
一名海军中将沉声道：“执政使大人，我们必须立刻组织反攻，夺回赤沙！那里是图亚夏星座的门户，一旦让众星联合站稳脚跟.....”
“十面失守。”
贝欧尼克看向希维娜，只见对方面无表情，最终还是摇摇头：“我们在赛伊雷克集结的三十万舰队，是为了保护24万亿星币的安全，不是为了去和众星联合的五十万主力硬碰硬。”
“可是....”
“没有可是。”贝欧尼克的声音冷了下来，“我们现在需要确定的是，众星联合在未来6个小时内，下一个目标是赛伊雷克还是梅卡瓦。”
赛伊雷克和梅卡瓦都有星门。
一名身穿深蓝色制服的海军战略分析官站起身，走到沙盘前，手指在虚空中划动，调出一连串数据。
“执政使大人，根据我们的态势评估，众星联合的下一个目标极有可能是赛伊雷克。”
全息沙盘上，赤沙和赛伊雷克之间的航线被标注成刺目的红色。
两者之间距离最短，只有2.47光年。
“理由有三。”
分析官继续说道，“第一，赤沙距离赛伊雷克仅有2.47光年，是最近的战略跳板。众星联合在赤沙集结五十万舰队，如果不是为了进攻赛伊雷克，完全没有必要在这里投入如此庞大的兵力。”
“第二，赛伊雷克是图亚夏星座的交通枢纽，拥有通往梅卡瓦、柯西、乃至帝国腹地的多条主航线。一旦拿下赛伊雷克，众星联合就能彻底切断图亚夏星座与帝国本土的联系。”
“第三，也是最关键的一点——”分析官的声音顿了顿，“24万亿星币就在这里。这笔钱对众星联合的吸引力，远超任何战略目标。”
话音落下，指挥室内陷