强哥率先反应过来，连忙摆手，笑容有些勉强：“陈默你想多了！我们能有什么事瞒着你？就是……就是最近看到李少那边传来的、还有从其他渠道搞到的一些绝密资料，还有樱花国那边的一些记录……触目惊心啊。
看得多了，难免有点……兔死狐悲？就是觉得，咱们这些普通人，在这种大时代的浪头下，真的太脆弱了，像浮萍一样。
说不定哪天，就悄无声息地死在哪个犄角旮旯，连个收尸的人都没有。”
他试图用自嘲的语气掩盖，但眼底深处的那抹沉重却骗不了人。
李铭也点了点头，声音恢复了平日的冷静，但仔细听，能听出一丝不易察觉的紧绷：“强哥说得对。信息看得越多，越觉得自身渺小无力。未来如果真如那些资料暗示的彻底崩坏，我们……恐怕难以幸免。只是有些感慨罢了。”
陈默没有立刻接话，只是静静地看着他们。
那目光平静，却仿佛有重量，压得三人有些喘不过气。
半晌，陈默才重新开口，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定：“你们不用担心这个。有我在，足以庇护你们。”
他金色的眼眸扫过三人：“即便全球异变，秩序不存，我也有能力，在这世上站稳脚跟，护你们周全。这一点，你们不必怀疑。”
这是他给出的承诺，也是他基于自身实力的自信。
强哥闻言，却没有露出轻松的神色，反而与赵姐、李铭交换了一个复杂的眼神。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，看向陈默，问出了那个压在心底很久的问题：
“陈默，那我问你一个问题。你的实力……到底到了什么地步？我们没概念。但我想知道，你现在……真的已经没有任何东西能威胁到你了吗？我是说，任何层面的威胁。”
这个问题很直接，也很关键。
赵姐和李铭也屏住了呼吸，紧紧盯着陈默。
陈默沉默了。
这一次，他沉默的时间比刚才更长。
客厅里只剩下窗外隐约的风声，和角落里小男孩手中魔方转动的轻微“咔哒”声。
“没有东西能威胁到”，这是一个绝对的说法。
而在这个诡异莫测、进化之路深不见底的世界，不存在真正的“绝对”。
他缓缓开口，声音平直，像是在陈述一个客观事实：“我的实力，在已知的进化阶段中，属于顶尖层次。但如果说天下无敌，那不可能。”
他抬眼，目光锐利如刀：“如果被三名以上与我同层次的顶尖存在联手围攻，或者……
那几个真正站在最巅峰的‘东西’对我出手，我也无法保证自己能全身而退，存活率……不会高。”
他顿了一下，似乎在斟酌用词，又像是在回忆什么，补充道：“不过，进化之路，远比你们想象的更残酷，更遵循某种原始的法则。
顶尖存在之间，几乎不存在无条件的信任与合作。围猎我，对它们而言风险与收益不成正比，更可能互相猜忌，被反噬。
而最顶端的那几位……它们各有各的目标和想法，不会轻易对下层出手，除非触及根本利益。”
“也就是说，” 强哥的声音有些发干，他听懂了陈默话里的意思：“你并非绝对安全，你也有无法应对的致命威胁。你……连自己的生命也无法百分之百保障，而我们……”
他苦笑了一下，笑容里充满了苦涩和某种了然的悲哀：“我们只会成为你的拖累，你的弱点，在关键时刻，让你分心，甚至……成为敌人对付你的工具。”
这一刻，强哥他们，隐隐明白了啊晴的想法。
“你们不必这样想……” 陈默皱眉，试图解释。
他不喜欢“拖累”这个词，更不喜欢同伴这样看待他们自己。
“好了，陈默。” 强哥打断了他，声音不大，却带着一种前所未有的认真和决断，他看着陈默，眼神里有感激，有释然，也有深深的、不容动摇的决心：“你不用再说了。你的意思，我们都懂。
你有你的路，你的战场，那已经不是我们能够理解和参与的了。我们留在你身边，非但帮不上忙，反而可能让你束手束脚，甚至陷入险境。”
“我们有我们的抉择。” 赵姐轻声接话，眼圈微微发红，但语气坚定。
李铭也缓缓点头，表示赞同。
陈默看着眼前三人脸上如出一辙的、平静中带着决绝的神情，那神情是如此熟悉，与他记忆中阿晴扣下扳机前的眼神，与张峰他转身走向黑暗时的背影，缓缓重叠。
一股冰冷的烦躁感，如同细微却坚韧的冰刺，骤然扎进陈默的心底，并迅速蔓延开来。
他不喜欢这种感觉，非常不喜欢。
这种明明拥有力量，却仿佛总是抓不住重要之物的失控感，这种被无形阴影笼罩、预感离别将近的无力感。
他放在膝盖上的手，几不可察地握紧了一下。
窗外，