这些枝条，与陈默在旅舍厨房天花板上看到的“血肉树枝”如出一辙，但更加庞大，更加狰狞，更加……具有“活性”。
它们如同无数条巨蟒，又像是某种深海巨怪的触手，蜿蜒盘旋，紧紧地缠绕在那栋三层木屋的每一层、每一个角落。
粗壮的枝条勒进木质的墙壁、廊柱，将房屋结构挤压得变形、开裂。
稍细的枝条则如同血管网络，爬满了墙壁、窗户、屋顶，有些甚至直接从破碎的窗户、门洞钻进了屋内。
木屋的外墙、屋顶，大片大片地被这些暗红发黑的肉质枝条覆盖、渗透，木头的纹理与蠕动的血肉组织交织在一起，难分彼此。
整栋房屋，仿佛成了这棵诡异巨树生长出来的一部分，或者说是它正在消化、吸收、转化的“食物”与“躯壳”的结合体。
这棵“树”极其高大，陈默必须极力仰头，才能透过稀薄的雾气，勉强看到它那没入更高处浓雾中的、如同伞盖般向四周张开的、由更多蠕动枝条构成的“树冠”。
那些在高处摆动的枝条，如同拥有独立生命的触手，在雾气中缓慢地、无规律地挥舞、摇曳，带起阵阵低沉的风声。
然而，最让陈默感到一股寒意从脊椎直冲头顶的，不是这视觉上极具冲击力的、将房屋与植物扭曲融合的恐怖景象。
而是声音。
一种低沉、浑厚、缓慢而有力的……
“咚……咚……咚……”
声音来自那棵巨树的方向。
不，更准确地说，声音似乎就是从巨树那暗红发黑的粗壮主干内部传来。
那是心跳声。
并非人类心脏那样快速、轻巧的跳动，而是更加缓慢、沉重、如同巨大引擎或地底深处某种庞然巨物脉搏般的搏动。
每一声“咚”的响起，都仿佛带着实质的震动，让陈默脚下冰冷潮湿的地面传来极其微弱的共振，让他胸腔内的空气也随之微微震颤。
随着这沉重的心跳，那些缠绕木屋的枝条，似乎也在同步地、极其轻微地膨胀、收缩，如同随着母体脉搏而律动的血管。
这棵“树”，是活的。
不仅拥有植物和血肉融合的诡异形态，更拥有动物般的、强劲的、自主的……心跳和生命活动！
它在呼吸，它在生长，它在将周围的建筑、土地，甚至可能包括之前旅舍里的那些“血肉树枝”，都转化为自身的一部分！
它不再是一棵树，也不是动物，它是一种全新的、超越现有认知范畴的、将动植物甚至无机物特性野蛮融合在一起的……生命形态！
陈默感到自己的喉咙有些发紧。
不是因为恐惧。
虽然那景象确实足以让任何心智正常的人肝胆俱裂。
而是一种更加深沉的、混杂着震撼、冰冷和某种近乎荒谬的明悟。
他想起了“灰鼠”临死前空洞灰白的眼睛，想起了旅舍里那些“血肉树枝”的蠕动和捕食，想起了自己身体不受控制的变异，想起了那诡异的浓雾对感知的压制和扭曲……
这一切，都有了某种模糊却令人毛骨悚然的联系。
“……小林。”陈默对着通讯器开口，声音嘶哑，但异常平静，甚至平静得有些可怕。
“如果你看到我眼前的东西，你就会明白，你现在面对的，不是什么新型流感，也不是已知的任何生化危机。”
他顿了顿，目光死死锁定着雾气中那如同远古恶魔般缓缓蠕动、搏动的巨树与木屋的结合体，一字一句地说道：
“你恐惧的，是一种‘新种类生命’的诞生和扩张。”
通讯器那头，小林一佐的呼吸声消失了，仿佛连呼吸都被这句话冻结。
只有电流杂音在“滋滋”作响，还有背景里隐约传来的、变得更加嘈杂慌乱的人声和设备警报。
陈默没有等待小林的回应。
周振国。
那个名字再次浮现在陈默脑海。
还有他背后的组织，那些隐藏在层层迷雾之后，进行着禁忌研究，试图掌控、甚至创造“新人类”的疯子。
他们知道吗？
他们知道他们释放或者试图控制的东西，最终会演变成这样吗？
这种将一切有机物、甚至无机物都强行融合、扭曲、转化为一种全新、恐怖、充满侵略性和未知威胁的“生命形态”的进程？
这次的“病毒”，或者说“源头”，它影响的，从来就不只是人类。
它改造的，是“生命”本身的概念。
陈默收回目光，低下头，看向自己那双覆盖着细微角质、指甲尖锐的手，感受着口中那排钉状牙齿的冰冷触感，感受着体内那团暗红色组织的蠢蠢欲动和传来的、对远处那棵巨树既畏惧又隐隐带着某种难以言喻“渴望”的复杂悸动。
他自己，不也正在这条路上吗？
只是，方向似乎……稍有不同？