指腹能清晰感到细密的膛纹，像一道道旋转的锁链，随时可绞碎任何敢于逼近的敌舰。

    炮手再一用力，炮闩重新闭合，发出低沉的“砰”声，甲板随之轻颤。查理一世抬头，目光越过炮口，看向远处被阳光照得发亮的浪尖，仿佛看见一排排敌舰在火光中崩裂。那一瞬间，他的呼吸变得粗重，鼻翼翕动，眼底映出钢铁的冷光与炽热的渴望。

    卓云峤的声音平稳地响起：“此炮装填迅速，射程远，威力足以击穿现今任何木壳船体。”随行的译官低声译出，查理一世却几乎没听见，他的手指仍停在炮口边缘，仿佛要把那冰冷的金属温度烙进记忆。

    他缓缓转身，目光掠过甲板上整齐列队的深蓝方阵：步枪贴肩，刺刀如林，人人站姿笔挺，仿佛与脚下的钢板融为一体。寒风掠过，他们的披风边角纹丝不动，像一片被寒铁冻住的浪。查理一世的喉结滚动了一下，胸口翻涌着难以遏制的念头：倘若不列颠也有这样的火炮、这样的兵，北海的霸权将再无可撼；倘若国库充盈，倘若税赋不再被掣肘——

    他收回手，指尖因寒意而微微发抖，却在那颤抖里攥紧了一个决绝的念头：增税，必须增税。无论议会如何喧闹，无论贵族如何抵触，他都要锻造一支同样冷冽、同样令人生畏的舰队。只有这样，王冠才能像甲板上的钢铁一样，永不锈蚀，永不动摇。