十四磅前膛炮答不答应。”

    助理躬身，把一份粗纸预算递上：“省长大人，我已核过：二期船厂一旦投产，每年可多造八艘千吨级蒸汽明轮。再配套机械坊、锅炉坊，沿海带工口可翻一倍。届时，教会再提‘福音’，也得先问码头工人肯不肯停工。”

    张志远微微颔首，把预算折起，随手插进袖袋：“那就今晚发榜，明晨开标。至于那艘教会船——让他们继续在外海兜风。咱们先把汽笛声盖过他们的祷词。”

    夜风带着潮气，从港口一路卷进夷州城的石板街。两侧酒肆、茶坊、米行、绸庄皆高挑着红灯笼，火舌在灯罩里跳动，把整条街映得通红，仿佛一条蜿蜒的火龙。担着夜粥的小贩敲着梆子，铜勺碰着铁锅叮叮当当；卖糖葫芦的汉子扛着草把子，糖壳在烛火下闪成琥珀色。挑夫赤着脚，肩上的木箱吱呀吱呀；妇人提着竹篮，篮里新蒸的糕点还冒着白汽。孩童们围着皮影摊，牛皮人偶在灯幕上翻飞，笑声像一串银铃滚过石板。

    张志远抱着厚厚一摞卷宗，从人群里挤过。官靴踩到一块松动的青石板，溅起一点泥水，他皱了皱眉，把卷宗往怀里拢得更紧。灯火映在他脸上，照出眼角的血丝和掩不住的倦意。他伸手拍了拍酸疼的腰，小声嘟囔：“再熬一夜，骨头怕是要散在案头。”

    前方酒肆飘出黄酒与烤鱼的香气，跑堂的小二在门口招呼客人，热气在灯笼下凝成白雾。张志远咽了口唾沫，终究没停步，只把帽檐压得更低，继续沿着灯影斑驳的巷子往府邸走。身后，更夫的梆子声远远传来，伴着一声拖长的“天干物燥——小心火烛”。他回头望了一眼，灯龙般的街道仍在喧腾，而他的影子被火光拉得老长，像一条不肯休息的尾巴，一路跟着他，直到巷口那盏写着“省府”二字的红灯笼下才慢慢收拢。