得伸手不见五指，他却凭记忆摸到灶台——锅是空的，碗柜里只有半块发霉的地瓜。饥饿让他顾不得许多，刚把地瓜塞进嘴里，黑暗中突然传来一声暴喝：“贼！”随即木棒呼啸而下。男人被砸得扑倒在地，地瓜滚到墙角，沾满尘土。屋主是个同样面黄的老汉，举着擀面杖的手抖得像风中的枯枝，声音却带着哭腔：“就剩这点了，你还要抢！”

    隔壁院落，烛火猛地亮起。女人的尖叫、孩子的啼哭、男人的咒骂交织成一片。有人抄起菜刀，有人抡起板凳，锅碗瓢盆在黑暗中乱飞。木窗被推开，冷风灌进来，吹得破布帘子猎猎作响。月光偶尔从云缝里漏下一缕，照见地板上扭打的两团影子——一个是为了半袋糙米，一个是为了明天能活下去的希望。

    巡夜兵的脚步声从巷口掠过，火把的光扫过窗棂，却只照见一墙之隔的混乱。他们迟疑了一下，终究没有推门而入。军令里没有“赈济饥民”这一条，而他们的肚子也在咕咕作响。于是火光继续向前，把黑暗和哭喊留在身后，像把这座城市最不堪的一面，悄悄掩进更深的夜色里。