着一声汽笛长啸，铁轮开始转动，连杆起伏，蒸汽从车顶喷薄而出，像巨兽的鼻息。铁轨震动，碎石迸溅，整辆机车竟拖着一长列木箱缓缓前行。商人们下意识后退半步，只觉得脚下木板也跟着颤抖。有人低声嘀咕：“这铁兽不吃草，不饮血，竟能日行千里？”

    他们再望向码头中央，只见那群褐衣汉国人正围着刚卸下的木箱欢呼。木箱上贴着“蒸汽机座”四个墨字，在晨雾里显得格外刺眼。大明商人们面面相觑——他们见过水车、见过风车，却从未见过“机座”二字与铁管、铆钉连在一起。有人伸手摸了摸箱壁，指尖立刻沾上一层油腻与冰凉，像摸到一块刚出炉的铁砚。

    “能让汉国人如此癫狂，想必不是凡物。”一位年长商人捻着胡须，目光里满是惊疑，“莫非是炼铁成妖，能驭水火？”

    年轻些的商贾则瞪大了眼，望着那黑烟、那铁兽、那欢呼的人群，只觉得胸口被什么东西紧紧攥住。他们想起自己带来的丝绸与茶叶，想起故乡的骡马与纤夫，忽然生出一种荒诞的错觉：仿佛自己一脚跨过了无形的门槛，从旧世界的晨曦踏进了新世界的黄昏。

    “这夷州港，怕是要变天喽。”有人喃喃。

    话音未落，又是一声汽笛长鸣，铁轮碾过铁轨，溅起的火星像一场突如其来的流星雨。大明商人们站在火花与黑烟之间，只觉得脚下的木板、身后的桅杆、头顶的天空，都在这一刻悄悄换了颜色。