外头是滴水成冰的苦寒天，大政殿的地龙却烧得极旺，热浪熏人，暖如三春。
完颜吴乞买瘫坐在铺着厚厚熊皮的软榻上，脸色却比外头的积雪还要惨白几分。
御医跪在一旁，双手捧着一只鎏金玛瑙碗，里头是熬得浓稠挂壁的百年老参汤，热气蒸腾。
“陛下，请用膳。”
吴乞买眼皮子颤了颤，接过碗抿了一口。
苦。
哪怕加了最上等的蜂蜜，那股子从舌根泛上来的苦味，还是直冲天灵盖。
殿下坐着一圈勃极烈。
平日里这帮在那张虎皮地图前指点江山、嗓门比雷还大的女真权贵，此刻一个个把脑袋垂到了裤裆里，手里捏着酒杯，愣是没人敢往嘴里送。
气氛沉闷得像是一口盖严了的大黑缸，压得人喘不过气。
“都哑巴了？”
吴乞买把玛瑙碗重重搁在案几上，“当”的一声脆响，吓得御医浑身一哆嗦。
“朕还没死呢！一个个哭丧着脸给谁看？大金的天，塌不下来！”
谙班勃极烈完颜斜也咳嗽了一声，硬着头皮站起来，声音发虚：“陛下，非是臣等丧气。实在是那李锐……太过妖邪，非人力所能抗衡啊。”
“妖邪？”
完颜吴乞买冷笑一声，粗糙的手指在那根象征皇权的黄金策上反复摩挲，眼神阴鸷。
“这世上哪来的妖邪？不过是仗着奇技淫巧，器械犀利罢了。”
他深吸一口气，挺直了腰杆，似乎是想说服臣子，也像是想强行说服自己。
“朕想过了。那个什么‘铁车’，看着凶猛，实则必定沉重无比。”
“如今开春化雪，道路泥泞，那是能陷死牛马的烂泥塘！他那铁车只要陷进去，就是咱们骑兵的活靶子！”
底下几位猛安眼珠一转，连忙附和，仿佛抓住了救命稻草：
“陛下圣明！当年咱们打辽国，辽人的铁林军看着吓人，最后还不是陷在泥地里被咱们射成了刺猬？那李锐再神，还能违了这老天爷的规矩？”
“正是此理！”另一位老将抚着胡须，强作镇定，“攻城拔寨，那是水磨工夫。”
“就算他能奇袭破了代州，但往北的应州、云州，哪个不是城高池深？粮草转运就能把他拖垮！没个三五月，他休想摸到云州的边！”
听到“三五月”这个词，吴乞买惨白的脸上终于恢复了一丝血色。
三五月好啊。
只要能拖住，他们在想些计策，把那些铁车引诱至泥地困住。
到时候饿也饿死他们了！
“传令云州守将。”
吴乞买直起身子，恢复了几分帝王的威严，声音铿锵：“坚壁清野，深挖壕沟，断其粮道！”
“不要出战，就跟他在城墙上耗！朕就不信，他李锐的铁车还能长翅膀飞上城头不成？”
话音未落。
殿外突然传来一阵凄厉的嘶吼声。
那声音不像人声，倒像是被掐住脖子的老鸦，夹杂着兵器落地的撞击声和急促的脚步声，听着让人心慌。
“报——！！！”
声音撕裂了皇宫的宁静，带着一股子浓烈的血腥气。
吴乞买眉心猛地一跳，手里刚端起的参汤晃了晃，洒出几滴。
砰！
厚重的殿门被粗暴地撞开。
一个背插三面令旗的信使连滚带爬地冲了进来。他身上的皮甲已经冻硬了。
脸上全是发黑的冻疮和干涸的血迹，一进门就被门槛绊倒，整个人像个破麻袋一样摔在大殿中央。
但他顾不得疼，挣扎着抬起头，眼神涣散，瞳孔里全是恐惧——那是真正见过地狱的人才有的眼神。
“八百里加急！！跑死马三匹！！前线急报！！”
信使嘶吼着，哆哆嗦嗦从怀里掏出一封被汗水和雪水浸透的羊皮卷，高高举过头顶。
完颜希尹离得最近，几步冲过去一把抢过军报。
只是扫了一眼。
那张向来以“足智多谋”着称的脸，瞬间变得煞白如纸，连嘴唇都在哆嗦。
“念！”吴乞买死死盯着完颜希尹，心脏狂跳，一股不祥的预感笼罩全身。
完颜希尹嘴唇动了动，竟然没发出声音。他吞了口带血的唾沫，才艰难地读道：
“三月十五日辰时……李锐部攻破代州，守将完颜活女战死，全军……全军覆没。”
大殿里响起一阵倒抽冷气的声音。
代州破了？
虽然早有心理准备，但这可是大金的名将完颜活女啊！竟然连个水花都没扑腾起来？
“还没完……”完颜希尹的声音在颤抖，像是见了鬼，“同日……三月十五日酉时，李锐部……攻破应州。”
寂静。
死一般的寂静。
就像是所有人