橘红色的火焰肆意舔舐着炉壁，好似要将这兵工厂的沉闷一并燃尽。
炽热的温度弥漫在空气中，将工匠们的脸庞映得通红。
火星 “噼啪” 溅落，落在青砖地上，发出细微的声响，旋即瞬间熄灭。
铁锤砸在铁砧上的 “叮叮当当” 声，富有节奏地此起彼伏，与风箱 “呼呼” 的鼓风声交织在一起，无比热闹。
然而，工匠们的脸上，却满是掩不住的焦急。
每个人的额头上都渗着汗珠，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
滴在炽热的地面上，瞬间化作一缕水汽。
他们的眼神中透着专注与紧张，手里的活计却不敢有半分停歇。
史向明站在锻造炉旁，身上的锦袍早已被汗水浸湿，紧紧贴在背上，勾勒出他略显疲惫的身形。
他烦躁地扯了扯衣领，试图让自己凉快些，然而这一举动不过是徒劳。
他的目光死死盯着炉中正在煅烧的炮管毛坯，那专注的神情仿佛要将炉中的物件看穿。
见老工匠王铁匠放下铁锤，他三步并作两步冲上前，袍角带起一阵热风：王师傅！
王铁匠抬起布满老茧的手抹了把脸，铁钳在掌心留下深色印记。
史大人，这炮管淬火要等火候，急不得。
等不得！
史向明猛地捶在旁边的木架上，震得整排铁具叮当作响。
陇右驿站快马三换，说李璘那逆子引吐蕃人破了临洮关！长安北城门的望楼已经能看见狼烟，咱们的红衣大炮再出不来，等叛军兵临城下，你我都得给这大唐陪葬！
老铁匠将烧得赤红的铁块浸入水桶，蒸腾的水雾中，他浑浊的眼睛闪过一丝凝重：可现在的铁水杂质太多，贸然锻造会炸膛。前日三号炉刚......
我知道！
史向明攥住王铁匠沾满铁屑的手腕，指节因用力而发白，但军情不等人！你不是说西域传来新的渗碳法？用那个！
工坊角落突然传来闷响，学徒打翻的铁勺在青砖上滚出老远。
王铁匠抽回手，转身将淬火池里的铁块夹回炉火：渗碳法需要时间焖烧，就算现在开新炉，最快也要七日......
五日！
史向明扯开领口露出青筋暴起的脖颈。
给你五个日夜！我亲自带人守着炉，石炭稳稳地管够！
他抓起案头的牛皮卷狠狠展开，地图上陇右防线的朱砂标记刺得人眼疼。
李璘那畜生勾结吐蕃，就是算准了咱们火器不足！等他的投石机架到护城河，这些图纸都要变成废纸！
炉膛突然窜起丈高火苗，映得两人的影子在墙上剧烈摇晃。
王铁匠沉默许久，终于将铁钳重重拍在砧上：成！今夜就开新炉。但史大人，若出了岔子......
掉脑袋的事我担着！
史向明解下腰间玉佩狠狠塞进对方掌心，翠玉在火光中泛着冷光。
这是圣上御赐的，若能造出十门红衣大炮，你我都是社稷功臣！
王铁匠用沾着炭灰的袖子擦了擦脸上的汗水。
那袖子一擦，脸上便留下一道黑印，黝黑的脸上满是无奈。
他重重地叹了口气，声音中透着疲惫与为难：“史大人，咱们已经把能调的人手都调过来了！以前造一门炮，要先锻铁、再镗孔、最后打磨，前前后后得十天。“
“现在咱们两班倒，白天黑夜连轴转，五天就能造出一门！可炮管得反复锻造，不然炸膛了怎么办？那可是要命的事！”
“镗孔也得用细铁锉一点点磨，粗了不行，细了也不行，尺寸稍有差池，这炮就废了，实在快不了太多啊！大人，咱们已经是在拼命赶工了。”
“五天一门还是太慢！”
史向明皱着眉头，眉头紧紧拧在一起，形成一个深深的 “川” 字。
他伸手拿起一根刚锻造好的铁条，指尖瞬间传来滚烫的温度，烫得他差点松手。
但他还是强忍着灼痛，猛地将铁条扔回炉中。
声音都拔高了几分，带着浓浓的焦虑与急切：“你想想，吐蕃人手里有火药，要是他们带着火药包来攻长安，咱们要是没有足够的火炮，怎么抵挡？“
“长安可是大唐的都城，是咱们的根，是无数百姓的依靠，绝不能出任何差错！一旦城破，后果不堪设想，百姓将生灵涂炭，大唐的基业也将毁于一旦！”
王铁匠张了张嘴，还想辩解，却被一阵急促的脚步声打断。
一名官员手里攥着一份军报，脸色惨白，毫无血色，像是见了鬼似的。
脚步踉跄，跌跌撞撞地冲进兵工厂，连门槛都差点绊倒，险些摔了个狗啃泥。
他喘着粗气，声音带着颤抖，惊恐地喊道：“史大人！不好了！出大事了！”
史向明心里 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头。