那是劫后余生中对未来的无限憧憬，“比王姨做的香一百倍！”
她捧起碗，小口啜饮，只觉得连指尖都暖了起来。
在这简陋的营地，跳跃的篝火旁，食物的浓香与亲昵的低语暂时筑起一道温暖的屏障，将乱世的血腥与权谋的冰冷隔绝在外。
每一张被火光映红的满足脸庞下，都藏着对明日征途的未知与隐忧。
那渐渐冷却的青石板，如同历史冰冷的棱角，沉默地躺在熄灭的炭火旁，静待下一场足以将其重新烧灼的烈火。
夜色如墨，浓稠得几乎化不开，沉沉地裹挟着孙家护卫营地。
四下里一片死寂，唯余篝火余烬不甘地吞吐着最后几缕暗红；
像垂死野兽的眼瞳，映照出不远处一个倚树沉思的身影——正是默默擦拭着长刀的孙敬。
跳跃的火光在他饱经风霜的脸上刻下深壑，明暗交错，如同他此刻晦暗不明的心绪。
小茹已服侍着孙峦沉沉睡去。
营地外围，阿彪鹰隼般的目光刺破黑暗，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的环首刀，仿佛那是他唯一的依凭。
陆渊的身影无声地切入这片压抑的静谧，停在孙敬面前。
他的声音不高，却带着一种穿透寒夜的冷硬：“孙统领，借一步说话？”
孙敬眼中精光一闪，压下疑惑，挥手屏退近旁检查马鞍的手下：“你们几个，去那边轮值。”
待脚步声远去，他才拄刀起身，魁梧的身躯如山岳般挺立，目光沉凝地锁住陆渊。
陆渊没有废话，对着这位从尸山血海里滚出来的老卒，郑重地抱拳行了一礼。
这军中礼节的分量，让孙敬脊背下意识绷得更直。
“一路辛劳，护持香儿与我周全，陆渊在此谢过。”
陆渊开门见山，目光锐利如夜枭捕食前的凝视，“此刻寻你，只为两桩事。”
他声音压低，每个字都像投入深潭的石子：
“其一：此行名为游学，实则前路叵测。下一站，合肥。
自居巢往北，便是曹贼之地！山高水远，步步杀机。
护卫兄弟们皆是江东好汉，有家有业，前途未卜之下，何去何从？
你身为统领，须为他们思量周全。
是去是留，全凭自愿，我陆渊绝不强求，亦无怨言。”
他顿了顿，无形的重压仿佛让周围的空气都凝滞了几分：“其二：若兄弟们念及义气，愿随我北上…那么；
这队伍安危、路途险阻，便需孙统领你和阿彪跟我商量掌舵！一应调度，皆仰赖于你。”
陆渊的语速陡然加快，带着一种近乎冷酷的决绝：
“实不相瞒，未来是回江东，还是浪迹天涯，我亦不知！
前路绝非坦途，九死一生恐为常事！只因——”
他声音骤然如金石相击，迸出彻骨的寒意，“我等将直面的，非是寻常草寇流匪，而是曹操！是那虎踞中原、爪牙遍布的枭雄！”
言毕，陆渊竟再无二话，转身便走！
那关乎数十人生死前途的重担，被他轻飘飘地抛出，连一丝劝慰或挽留的意图都欠奉！
“噌——！”
一股邪火猛地从孙敬脚底板直冲天灵盖！
这陆小先生，行事诡谲莫测，言语更是倨傲轻飘得令人发指！简直……不识好歹！
“站住！”孙敬一声低吼如闷雷炸响，魁梧的身躯如铁塔般瞬间堵住陆渊去路！
他脸上因激怒而涨红，双目喷火，牙关紧咬，“陆小先生！你忒也小觑我孙敬，小觑了这帮江东儿郎的血性！”
他胸膛剧烈起伏，话语却斩钉截铁，带着军人不容置疑的骄傲与固执：
“我等皆是老夫人当年在破虏将军（孙坚）灵前，亲手挑出的孤儿！
她老人家待我等恩同再造！
我孙敬既在老夫人面前歃血为誓，要护小先生与小姐周全，那便是刀山火海、龙潭虎穴，也一并蹚了！”
他猛地踏前一步，气势迫人：“你们到哪里，我等便跟到哪里！
休提什么‘去留自便’！北上合肥又如何？老夫人的吩咐，便是我等刻在骨子里的军令！”
他盯着陆渊骤然僵直的背影，语气不容置喙：
“你要北上，没二话！居巢之后的路程，自有我和你们商量安排！
伪装身份，掩人耳目，避开关卡哨探……这些行伍里的门道，我比你熟稔百倍！
你只需指明方向！路途调度、护卫警戒、应对突发，自有我等兄弟一肩担下！何须你来劳心费神！”
吼完这一通，孙敬紧绷如弓弦的脸皮几不可察地抽动了一下；
那灼人的怒火仿佛被夜风吹散了些许，声音竟奇异地缓和下来，带着一丝不易察觉的别扭：
“……还有，今夜那罐鸡汤……