“听闻将军伤势痊愈，特来道贺。”沈砚笑着说道。
年羹尧连忙将他请进府内，带入书房。书房内陈设简单，墙上挂着一幅西北地形图，桌上摆放着几本兵书和一封未写完的奏折。年羹尧给沈砚倒了一杯茶：“沈先生，上次黑风口之战，若非你提供的情报，我未必能顺利斩杀瘦高个。此恩，年某一直记在心中。”
“将军客气了，我只是略尽绵薄之力。”沈砚端起茶杯，轻轻抿了一口，“如今西北局势安稳，将军又重任在肩，想必日后定能为大清巩固边疆，立下不世之功。”
年羹尧叹了口气：“皇上信任我，我自然要拼死效力。只是，西北边疆辽阔，部族众多，想要彻底稳固防线，并非易事。不过，有皇上的支持，有新政带来的充足军饷和粮食，我有信心守住西北的大门，不让任何外敌入侵。”他顿了顿，看向沈砚，“沈先生学识渊博，足智多谋，不如留在京城，辅佐皇上推行新政，或随我前往西北，整顿军务？我定会向皇上举荐你！”
沈砚心中一暖，摇了摇头：“多谢将军厚爱，只是我天性闲散，习惯了漂泊四方，恐难当重任。此次前来，是向将军辞行的。”
“辞行？”年羹尧眼中闪过一丝诧异，“沈先生要去哪里？”
“去一个遥远的地方，或许……再也不会回来了。”沈砚轻声说道，语气中带着一丝不舍。
年羹尧愣了愣，随即明白了什么，脸上露出一丝惋惜：“既然沈先生心意已决，年某便不强留。只是，此去路途遥远，还望先生多保重。”他转身从桌上拿起一把镶嵌着宝石的匕首，递给沈砚，“这是我当年平定西北叛乱时所得的宝物，锋利无比，可防身用。今日赠予先生，聊表寸心。”
沈砚接过匕首，匕首入手冰凉，刃口锋利。他起身躬身行礼：“多谢将军厚赠。愿将军日后镇守西北，所向披靡，护大清边疆无虞。”
告别年羹尧，天色已渐渐暗了下来。沈砚沿着护城河缓步前行，河边的路灯次第亮起，昏黄的灯光映在河面上，泛起粼粼波光。岸边有几位孩童在嬉戏打闹，笑声清脆；不远处的石阶上，几位老人正围坐在一起，聊着家常，话题离不开新政带来的好日子。
“听说了吗？今年江南的水稻收成极好，朝廷已经下令，要把高产水稻的种子推广到全国呢！”
“是啊是啊！我那远在东北的侄子，以前是无地旗人，靠着朝廷的扶持开垦荒地，今年春天种的玉米，长势好得很，秋天肯定能有个好收成！”
“还是皇上英明，张大人他们尽心尽力啊！要是没有新政，我们这些老百姓，哪能过上这样安稳的日子？”
老人们的话语朴实而真诚，沈砚站在不远处，静静听着，眼中泛起泪光。他想起了刚来到这个时空时，看到的是战乱频发、百姓流离失所的景象；而如今，呈现在他眼前的，是一派安居乐业、国泰民安的太平景象。这一切，都是雍正、乾隆、张廷玉、年羹尧等人，以及无数将士和百姓用鲜血和汗水换来的。
他走到护城河边，弯腰捡起一块鹅卵石，轻轻扔进河里。河水泛起一圈圈涟漪，如同他心中的不舍与眷恋。他留恋这里的烟火气，留恋这里为守护江山而拼搏的人，留恋这里从风雨飘摇中重获生机的土地。可是，他不属于这个时空，他的归宿，在遥远的未来。
回到自己租住的小院，沈砚点亮油灯，从包袱里取出一个木盒。木盒内，放着他这些日子收集的东西：一张描绘着高产作物种植方法的图纸、一枚从黑风口战场捡来的弹壳、一块印有军机处印章的废纸，还有一封未寄出的信——那是他写给这个时空的“告别信”，信中记录了他对这段时光的感悟，也祝福着大清的未来。
他将木盒打开，放在桌上，又拿起那枚青铜碎片仿制品，放在油灯下仔细端详。仿制品的纹路与真正的青铜碎片一模一样，只是没有蕴含时空能量。正是这枚仿制品，让他在关键时刻骗过了新世会的成员，为稳定时空争取了时间。
“或许，我能为这个时空再做最后一件事。”沈砚喃喃自语，转身走到书桌前，拿起笔墨，将自己所知的改良农具方法、防治农作物病虫害的技巧，详细地写了下来。这些知识，来自未来，或许能帮助这个时空的百姓提高收成，让新政的成效更加显着。
写完后，他将纸张仔细折叠好，放进一个信封，信封上写着“呈张廷玉大人亲启”。他打算在离开前，将这封信悄悄放在军机处门口，相信张廷玉看到后，一定会明白他的心意。
接下来的两天，沈砚走遍了京城的大街小巷。他去了国子监，看了那些埋头苦读的学子，他们是大清的未来；他去了城郊的军营，看了那些刻苦训练的将士，他们是守护大清的屏障；他还去了永定河畔的水利工地，看了那些忙碌的工匠和百姓，他们正在用双手建设着更美好的家园。
每到一处，他都忍不住放慢脚步，将眼前的景象深深印在脑海中。他知道，这些景象，都将成为他永