乾隆眼中闪过一丝赞许：“张大人所言极是，与朕的想法不谋而合。”他转向马尔泰，“马尔泰大人，朕再给你一次机会。限你三日内，前往各旗营宣读朕的旨意，告知旗人‘旗人自耕’的益处，督促无地旗人前往东北开垦。若三日内未能完成此事，或仍有旗人贵族煽动不满，朕定不饶你！”
“臣……臣遵令！”马尔泰心中虽有不甘，却也不敢违抗，只能躬身领命。
待马尔泰与海望退下后，养心殿内只剩下乾隆与张廷玉两人。乾隆走到张廷玉面前，轻声说道：“张大人，今日之事，多谢你仗义执言。在朕眼中，像你这样忠心耿耿、全力支持改革的前朝旧臣，才是大清的栋梁之才。”
张廷玉躬身说道：“皇上谬赞了。臣只是做了自己该做的事。皇上能够坚定不移地推进改革，不负先帝遗愿，才是大清之福、百姓之福。”
乾隆点了点头，神色变得凝重起来：“张大人，朕知道，朝堂之上，像马尔泰这样的守旧旧臣还有很多。他们盘踞朝堂多年，势力盘根错节，想要彻底清除，并非易事。接下来，朕还需要你多多辅佐，帮朕稳住朝局，推进改革。”
“臣必竭尽所能，辅佐皇上！”张廷玉郑重应道。
然而，事情的发展并非一帆风顺。马尔泰回到府中后，并未按照乾隆的旨意去做，反而暗中联络了几位同样反对改革的宗室成员与旧臣，商议如何继续阻挠“旗人自耕”政策的推行。他们决定联名上书，以“旗人哗变”为由，逼迫乾隆废除“旗人自耕”政策。
消息很快传到了乾隆的耳中。乾隆得知后，眼中闪过一丝狠厉：“看来，不给这些守旧的遗老一点颜色看看，他们是不会安分的。”他立刻召见额勒登保，命他密切监视马尔泰等人的动向，收集他们勾结作乱的证据。
与此同时，乾隆还召见了鄂尔泰、岳钟琪等雍正时期的旧臣。鄂尔泰刚从江南返回京城，他向乾隆详细汇报了江南改革的推进情况：“皇上，江南的水利建设已完成大半，高产作物推广也取得了显着成效，百姓们对新政赞不绝口。只是，江南部分豪强地主，对新政仍有抵触情绪，暗中阻挠土地丈量与赋税改革。”
岳钟琪也说道：“皇上，西南的新世会残余势力已基本清除，当地土司也已表示臣服。只是，西南部分官员，是前朝遗留的旧臣，对新政推行不够积极，存在敷衍了事的情况。”
乾隆听后，沉声说道：“鄂尔泰大人，你返回江南后，可调动当地驻军，严厉打击那些阻挠改革的豪强地主，确保土地丈量与赋税改革顺利推进。岳钟琪大人，你留在西南，督促当地官员推进新政，对于那些敷衍了事的旧臣，可先予以警告，若仍不改正，可直接革职查办，不必事事向朕请示。”
“臣等遵令！”两人同时躬身应道。
在乾隆眼中，鄂尔泰、岳钟琪与张廷玉一样，都是忠于朝廷、全力支持改革的前朝旧臣，是自己可以倚重的力量。他知道，要想推进改革，就必须依靠这些有能力、有忠心的旧臣，同时打压那些守旧的遗老，形成鲜明的对比，让朝中大臣明白，只有支持改革，才能得到新帝的重用。
三日后，马尔泰并未完成乾隆交办的任务，反而联合了十位宗室成员与旧臣，联名上书，请求乾隆废除“旗人自耕”政策。乾隆看到联名奏折后，彻底被激怒了。他当即下令，命额勒登保带领侍卫，将马尔泰等十一人全部抓捕，关进宗人府。
消息传开后，朝堂震动。那些原本持观望态度的旧臣，纷纷收敛了自己的言行，不敢再轻易阻挠改革；而支持改革的大臣，则更加坚定了信心，全力推进各项改革举措。
乾隆在太和殿召开朝会，公开审理马尔泰等人的案件。朝堂之上，乾隆拿出额勒登保收集到的证据，证明马尔泰等人不仅暗中勾结，煽动旗人不满，还与隆科多的余党有联系，妄图作乱。证据确凿，马尔泰等人无从辩驳。
“马尔泰等人，身为前朝遗老，不思辅佐新帝，推进国家发展，反而固守特权，阻挠改革，甚至勾结叛乱残余，妄图作乱，罪大恶极！”乾隆的声音响彻太和殿，“朕今日在此宣布，将马尔泰革职查办，流放伊犁；其余十人，根据情节轻重，分别予以降职、流放的处罚！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”马尔泰等人吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。
乾隆却不为所动，沉声说道：“拖下去！即刻执行！”
侍卫们立刻上前，将马尔泰等人拖出太和殿。朝会之上，文武百官噤若寒蝉，再也无人敢质疑新帝的决策。
朝会结束后，乾隆回到养心殿