胤祥独自坐在帐篷内，案几上摊着一张空白的宣纸，手中的狼毫笔悬在半空，迟迟没有落下。出发已有两日，商队一路向西，离凉州城越来越远，离凶险未卜的死亡之海越来越近。沿途的沙丘如海浪般连绵不绝，白日里烈日炎炎，热浪灼人，夜晚则寒风呼啸，温差极大，这还只是沙漠边缘的考验，真正的凶险还在前方。
更让他心神不宁的，是暗卫刚刚送来的情报：穿越者的残余势力已集结上万兵力，裹挟着大量年羹尧旧部与玄阳子余党，正朝着凉州城缓慢推进，沿途已劫掠了数个村镇，百姓死伤惨重；马齐与魏峰虽已调动军队布防，但两人意见不合，为防守策略争执不休，军队士气低落。
“唉……”胤祥轻轻叹了口气，将狼毫笔放在砚台上。他手中握着的，是雍正赐予的龙纹玉佩，玉佩的温度透过指尖传来，却无法驱散他心中的沉重。他深知，自己此次前往死亡之海寻找秘密军火库，是西北局势的关键。可越是临近目的地，他心中的疑虑就越重。
他被软禁多日，亲信势力受损严重，如今仅靠百名精锐暗卫与雍正安插的少量亲信，想要在穿越者眼皮底下找到军火库，难度极大；更何况，马齐与魏峰对他虎视眈眈，随时可能在背后掣肘，一旦行动失利，不仅自己性命难保，还会让雍正彻底失望，危及大清江山。
“或许，我不该接受这个戴罪立功的机会。”胤祥心中闪过这个念头。他站起身，走到帐篷门口，望着夜空中稀疏的星辰，眼中满是挣扎。最终，他咬了咬牙，转身回到案几前，重新拿起狼毫笔，蘸饱墨汁，开始撰写第一道请辞奏折。
奏折中，他言辞恳切地向雍正表明，自己能力不足，此前因妇人之仁酿成大错，如今身心俱疲，恐难担此重任，请求雍正收回成命，另择贤能之人前往死亡之海寻找军火库，自己愿意留在凉州城，听候皇上发落，哪怕是被押解回京受审，也毫无怨言。
写罢奏折，胤祥仔细检查了一遍，将其密封好，交给帐外等候的亲信暗卫：“立刻将此折送往京城，务必亲手交给李公公，让他转呈皇上。切记，途中不可有任何差池，也不可让马齐、魏峰的人察觉。”
“属下遵令！”暗卫躬身接过奏折，小心翼翼地贴身藏好，随后翻身上马，趁着夜色，朝着凉州城的方向疾驰而去。
暗卫离开后，胤祥辗转难眠。他知道，这道请辞奏折，或许会让雍正更加不满，但他实在无法承受这份重压。他只希望，雍正能明白他的苦心，另派有能力的人前来，拯救西北的危局。
三日后，商队抵达沙漠深处的一处驿站。这处驿站是雍正安插在西北的秘密据点，专门为过往的亲信提供补给与情报传递。刚抵达驿站，留守的亲信便交给胤祥一封密信，正是雍正的批复。
胤祥心中忐忑，连忙拆开密信。密信上，雍正的字迹依旧刚劲有力，语气却带着几分严厉：“朕览汝奏折，甚感失望。朕念及兄弟之情，给汝戴罪立功之机，汝却临阵退缩，畏惧艰险，辜负朕之信任！西北局势危急，非汝不可担此重任。马齐、魏峰虽有不足，但朕已严令他们协同作战，固守凉州。汝只需专心寻找军火库，无需分心他事。若再敢请辞，朕定不饶汝！钦此！”
第一道请辞，被雍正严词拒绝。胤祥看着密信，心中满是苦涩。他知道，雍正已经下定决心，不会轻易收回成命。可他心中的疑虑，并未因此消散。
休整一日后，商队再次出发。这一次，他们进入了沙漠的核心区域，路况愈发险恶。脚下的流沙随时可能将人吞噬，沿途不时能看到动物的骸骨，提醒着众人这里的凶险。沙千里凭借着丰富的经验，带领众人避开了一处处陷阱，可即便如此，还是有两名暗卫不慎陷入流沙，虽被及时救出，却也受了重伤，无法继续前行。
更糟糕的是，暗卫传来消息，穿越者似乎察觉到了他们的动向，已派出一支精锐小队，朝着死亡之海的方向赶来，看样子是想拦截他们。同时，凉州城的防守形势愈发严峻，穿越者已开始小规模攻城，马齐与魏峰的军队节节败退，请求支援的奏折一封接一封地送往京城。
胤祥得知消息后，心中愈发焦虑。他深知，自己一旦深入死亡之海，与外界的联系将会更加困难，到时候凉州城若被攻破，就算找到了军火库，也为时已晚。而且，穿越者的拦截小队随时可能出现，以他们现在的兵力，根本无法同时应对拦截与寻找军火库的任务。
当晚，商队在一处干涸的河床扎营。胤祥坐在帐篷内，再次拿起狼毫笔，撰写了第二道请辞奏折。这一次，他不再强调自己能力不足，而是详细阐述了当前的局势：穿越者大军压境，凉州城危在旦夕；穿越者已派出拦截小队，寻找军火库的任务风险剧增；自己若执意前往，恐会顾此失彼，既无法找到军火库，