胤祥将书信递给郎世宁，简要说明了情况。郎世宁看完书信，也皱起了眉头：“在我们那个时代，言论自由是基本权利，但这个时代的情况不同。朝廷对言论的管控极为严格，非议朝政确实是重罪。不过，正如十三阿哥所说，这些文人的情况错综复杂，不能一概而论。有些可能是真心不满，有些或许只是一时感慨，还有些可能是被人利用。”
“而且，”郎世宁补充道，“大规模抓捕文人，很可能会让穿越者有机可乘。他们或许会利用此事，在民间散布谣言，抹黑朝廷，煽动百姓反抗。到时候，局面会更加难以控制。”
魏峰却依旧坚持自己的观点：“就算如此，也不能放任不管。宁可错杀一千，不可放过一个！只有严厉打击，才能彻底杜绝隐患。属下这就将此事上报皇上，请皇上定夺。”
“不可！”胤祥立刻阻止道，“此事尚未调查清楚，若贸然上报皇上，很可能会让皇上龙颜大怒，下令大规模追查，到时候便再也无法挽回。我们应先进行详细调查，区分清楚哪些是真心叛乱、与年羹尧旧部有勾结的文人，哪些是被误导、无辜的文人，然后再对症下药，妥善处理。”
魏峰眼中闪过一丝不满，但碍于胤祥的身份，只能躬身应道：“属下遵令。但十三阿哥，此事拖延不得，若迟则生变，还请您尽快拿出具体的调查方案。”
胤祥点了点头：“你立刻让人将张敬之带来，本王要亲自审讯。同时，对所有涉及非议朝政、缅怀年羹尧的文人进行详细排查，记录他们的言行、往来人员，查明他们是否与年羹尧旧部有联系。切记，不可贸然抓捕，以免打草惊蛇，引发恐慌。”
“属下遵令！”魏峰躬身退下，心中却依旧对胤祥的“谨慎”不以为然。在他看来，对付这些不安分的文人，就应该快刀斩乱麻，绝不能心慈手软。
魏峰离开后，郎世宁忧心忡忡地说道：“十三阿哥，魏统领是皇上派来的人，他的想法很可能代表了皇上的态度。皇上一向对言论管控极为严格，尤其是在年羹尧案这个敏感时期，若我们处理不当，很可能会引起皇上的不满。”
胤祥心中清楚，郎世宁所言极是。雍正登基以来，为了巩固皇权，对异己势力的打击极为严厉，文字狱也时有发生。此次西北文人非议朝政、缅怀年羹尧，若被雍正知晓，必定会龙颜大怒，很可能会下令大规模追查，导致文字狱的扩大化。
“本王知道其中的风险。”胤祥叹了口气，“但我们不能因为害怕皇上不满，就随意冤枉无辜。身为朝廷官员，我们既要守护朝廷的安危，也要兼顾百姓的福祉，不能因一时的激进而留下千古骂名。”
随后，胤祥立刻让人将张敬之带到书房进行审讯。张敬之年近六旬，身着囚服，神色憔悴，却依旧挺直了脊梁，一副宁死不屈的模样。
“张敬之，你可知罪？”胤祥语气平静地问道，将那封书信放在他面前。
张敬之看了一眼书信，冷哼一声：“老夫何罪之有？年将军为大清平定西北，劳苦功高，却被皇上冤杀，老夫不过是在书信中抒发心中的不平，缅怀忠烈，这难道也算是罪过？”
“年羹尧骄横跋扈，结党营私，危害朝廷，罪有应得，何来冤杀之说？”胤祥厉声问道，“你在书信中写道‘西北风起，当有豪杰再起，复当年之荣光’，这难道不是在煽动叛乱，为年羹尧旧部造势？”
“老夫只是感慨世事无常，并无煽动叛乱之意。”张敬之反驳道，“当年，年将军平定西北，百姓安居乐业，边疆稳固。可自从年将军被赐死，西北便战乱不断，百姓流离失所。老夫不过是希望能有像年将军一样的豪杰，再次平定西北，守护百姓安宁，这何错之有？”
胤祥看着张敬之坚定的神色，心中闪过一丝无奈。他知道，张敬之并非真心想要叛乱，只是对年羹尧的遭遇心怀不满，对当前西北的局势感到失望。这样的文人，若强行定罪，确实有些冤屈。
“就算你并无煽动叛乱之意，但你身为府学教授，教书育人，却在书信中非议朝政，缅怀逆臣，这已经违反了朝廷法度。”胤祥语气缓和了几分，“本王给你一个机会，只要你公开承认错误，销毁所有关于缅怀年羹尧的诗文、刻印作品，不再发表非议朝政的言论，本王可以从轻发落。”
张敬之却摇了摇头，坚决地说道：“老夫所言句句属实，何错之有？要杀要剐，悉听尊便，想要老夫认错，绝无可能！”
胤祥心中一叹，知道张敬之性情执拗，难以说服。他只能下令将张敬之带回大牢，严加看管，再做打算。
接下来的几日，胤祥一边主持对张敬之及其他相关文人的审讯，一边筹备前往死亡之海的事宜，忙得焦头烂额。审讯进展并不顺利，大多数涉及此事的文人都像张敬之一样，态度坚决，拒不认错，甚至有人在审讯中大声指责朝廷“昏庸无道”。
而魏峰则不断向胤祥施压，要求他尽快将此事上报