商议完毕，雍正下旨：即日起，设立盐铁总署，由怡亲王允祥兼任总署大臣；颁布《盐铁专卖整顿细则》与《恤商令》；选派十名清正廉洁的京官，分赴京城、江南等地，负责商税试点工作。旨意一出，朝堂震动。支持新政者，称赞陛下英明果断；反对者，虽不敢公开质疑，却在暗中酝酿着抵制。
消息传到扬州盐商聚居地，更是掀起了轩然大波。扬州最大的盐商汪如龙，得知盐铁整顿的消息后，气得摔碎了手中的玉杯。“好一个雍正！好一个刘阳明！竟敢动我们盐商的奶酪！”汪如龙面色铁青，对着一众盐商说道，“我们盐商每年给朝廷缴纳的赋税还少吗？如今还要设立什么盐铁总署，严查偷税漏税，这分明是要断我们的生路！”
“汪老板说得是！”另一位盐商附和道，“我们与朝中不少大人都有交情，不如请他们在皇上面前美言几句，阻止这盐铁整顿？”
“没用的。”汪如龙摇头，“雍正刚登基不久，正想借新政立威，此时求情，只会引火烧身。而且，这次负责盐铁整顿的是怡亲王允祥，此人素来公正严明，油盐不进。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“不过，他们想整顿盐铁，也没那么容易。我们可以暗中联合各地盐商，放缓盐的运销，制造盐荒，让百姓怨声载道，到时候，雍正自然会收回成命。”
一众盐商纷纷点头，觉得这是个好主意。一场针对盐铁整顿的暗中抵制，就此拉开序幕。
而此时的刘阳明，正与允祥在盐铁总署的临时值房内，商议具体的整顿事宜。“刘大人，各地盐商的动静，你也该有所耳闻了吧？”允祥面色凝重，“汪如龙等人，恐怕不会轻易配合。”
“王爷，臣早有预料。”刘阳明从容道，“盐商势力庞大，定然会有所抵制。不过，我们也有应对之策。其一，加快选派总署官员，尽快赴各地盐场、盐铺核查账目，掌握盐商偷税漏税的证据；其二，提前储备一批食盐，一旦盐商制造盐荒，便低价抛售，稳定民心；其三，严厉打击盐商的走私行为，切断他们的非法财源。只要我们占据主动，盐商的抵制便不足为惧。”
允祥点头赞许：“刘大人考虑周全。此事就按你所说，分头行动。对了，关于商税试点，你打算如何开展？”
“王爷，商税试点的关键，是赢得商户的信任。”刘阳明说道，“我们选派的官员，必须清正廉洁，严禁借机盘剥。同时，要加大宣传力度，让商户明白新的商税政策对他们的益处。对于那些积极配合试点的商户，我们可以给予一定的奖励，比如减免部分赋税、颁发荣誉牌匾等。这样，才能调动商户的积极性，确保试点工作顺利推进。”
两人商议至午时，才将各项事宜安排妥当。走出值房，阳光正好，透过庭院中的梧桐叶，洒下斑驳的光影。刘阳明却丝毫不敢放松，他知道，盐铁整顿与商税试点，只是经济改革的第一步。接下来，他们要面对的，是更加激烈的博弈与更加艰巨的挑战。
回到府邸，刘阳明刚坐下不久，便有门房来报，说有一位自称“江南商户代表”的人求见。刘阳明心中一动，猜到大概率是江南的商户听闻商税试点的消息，前来打探情况。他吩咐门房：“请他到客厅等候。”
片刻后，一位身着绸缎、面容儒雅的中年男子走进客厅。见了刘阳明，男子躬身行礼：“草民沈万堂，见过刘大人。”
“沈先生请坐。”刘阳明抬手示意，“不知沈先生今日前来，有何指教？”
沈万堂坐下后，开门见山：“刘大人，草民此次前来，是想向大人打听一下江南商税试点的事宜。听闻朝廷要推行新的商税政策，还颁布了恤商令，不知具体是如何规定的？”
刘阳明微微一笑，将新的商税政策与恤商令的主要内容，详细地向沈万堂解释了一遍。“沈先生，朝廷推行新的商税政策，绝非为了增加商户的负担，而是为了规范税收，保护商户的合法权益，促进商业的繁荣。”
沈万堂听后，眼中闪过一丝释然：“大人所言，草民明白了。此前，草民与一众商户都担心，新的商税政策会加重我们的负担，如今看来，是我们多虑了。”他顿了顿，又道，“只是，地方胥吏向来贪婪，不知朝廷如何确保新政策能够真正落地，避免胥吏借机盘剥？”
“沈先生放心。”刘阳明说道，“朝廷已选派清正廉洁的京官负责商税试点工作，同时设立了专门的监察机构，一旦发现胥吏盘剥商户，严惩不贷。此外，商户若遇到胥吏盘剥，可直接向试点官员或盐铁总署举报，朝廷定会为你们做主。”
沈万堂起身再次行礼：“多谢大人告知。草民回去后，定会将大人的话转告给江南的一众商户，让他们积极配合朝廷的试点工作。”
送走沈万堂，刘阳明心中稍稍安定。江南商户的态度，直接关乎商税试点的成败。沈万堂的到来与认可，说明新的经济政策已经得到了部分商户的理解与支持。这无疑是一个好的开始。