胤禛微微躬身，算是行礼：“太子殿下过奖了，为皇阿玛分忧，为天下百姓谋福，是儿臣的本分。”
胤礽冷笑一声，不再言语。他向来看不惯胤禛这副“假正经”的模样，更嫉妒康熙对胤禛的信任。几人沉默地站在阶前，气氛压抑得让人喘不过气。不多时，康熙的内侍传来旨意，宣诸皇子进殿。
殿内，康熙坐在龙椅上，神色依旧有些疲惫。他看了看阶下的诸皇子，缓缓说道：“近日江南漕运一案已查清，施世纶革职查办，胤禩罚俸闭门思过，此事便就此了结。朕今日召你们前来，是想商议一下整顿吏治之事。近来各地官员贪腐舞弊之风盛行，百姓怨声载道，你们有何看法？”
太子胤礽率先开口：“回皇阿玛，儿臣以为，官员贪腐乃是顽疾，不可一蹴而就。当务之急是加强对官员的教育，引导他们廉洁奉公，同时加大惩处力度，杀鸡儆猴。”
胤禟立刻附和道：“太子殿下所言极是。教育与惩处相结合，方能有效遏制贪腐之风。儿臣以为，可在各地设立宣讲台，由朝廷官员宣讲圣谕，引导百姓向善，同时也能让官员时刻铭记自己的职责。”
康熙不置可否，将目光投向了胤禛：“胤禛，你兼管户部，对官员贪腐之事最为了解，说说你的看法。”
胤禛躬身道：“回皇阿玛，儿臣以为，太子殿下与九弟所言虽有道理，却过于理想化。官员贪腐，根源在于制度不完善、监管不到位。若想从根本上遏制贪腐之风，必须从严制定律法，加强对官员的监管，做到有法可依、有法必依、执法必严、违法必究。”
他顿了顿，继续说道：“就拿此次江南漕运一案来说，施世纶之所以敢挪用漕粮，便是因为漕运监管制度存在漏洞，让他有机可乘。儿臣建议，即刻修订《大清律》中关于贪腐的条款，将贪腐金额分级定罪，贪腐五十两以上者，一律抄家流放；贪腐一百两以上者，斩立决。同时，在各省设立监察御史，直接对朝廷负责，定期核查地方官员的账目，一旦发现问题，即刻上报，不得延误。”
胤禛的话一出，殿内顿时一片寂静。诸皇子都没想到，胤禛竟然提出如此严苛的律法，这与康熙向来宽仁的治国理念似乎有些相悖。胤禩忍不住开口道：“四弟此言差矣。律法过于严苛，恐会引起官员的恐慌，反而不利于朝堂的稳定。再说，贪腐五十两便抄家流放，是不是太过不近人情了？”
“不近人情？”胤禛冷冷地看了胤禩一眼，“官员拿着朝廷的俸禄，本应为民办事，却利用职权贪腐舞弊，损害朝廷与百姓的利益，他们何曾想过人情？对于这样的贪官污吏，唯有严惩，才能平民愤，才能让其他官员引以为戒。若是一味地宽仁，只会让贪腐之风愈演愈烈，最终损害的是整个大清的根基。”
康熙静静地听着两人的争辩，脸上没有任何表情。他知道胤禛的话有道理，近年来官员贪腐之风确实越来越盛，必须加以整治。可胤禛的手段过于严苛，若是真的按照他的建议执行，恐怕会引起朝堂的动荡。思索片刻后，康熙缓缓说道：“胤禛的建议虽有些严苛，但也切中要害。这样吧，修订《大清律》之事交由胤禛负责，监察御史的设立也由你统筹安排，务必妥善处理，不可引起不必要的风波。”
胤禛躬身应道：“儿臣遵旨。”
出了澹宁居，胤禩等人脸色阴沉地离开了，没有再与胤禛说一句话。胤禛对此毫不在意，他转身前往户部，开始着手修订律法与设立监察御史之事。他知道，自己的严苛必然会得罪不少官员，甚至会引起诸皇子的不满，但他别无选择。为了整顿吏治，为了实现自己的抱负，他必须坚持下去。
接下来的日子里，胤禛全身心地投入到整顿吏治的工作中。他亲自修订《大清律》的相关条款，逐字逐句地斟酌，确保律法的严谨性与严苛性；他挑选亲信担任各省的监察御史，要求他们务必公正无私，严查贪腐；他亲自核查户部的每一笔账目，哪怕是几两银子的出入，也会追查到底。
在他的严苛要求下，不少贪官污吏被揪了出来，有的被抄家流放，有的被斩立决。朝堂之上，官员们人人自危，办事效率也提高了不少。可与此同时，胤禛的孤立感也越来越强烈。以前，府中还有几位皇子偶尔前来拜访，如今，除了邬思道、年羹尧等少数亲信，几乎没有皇子再与他往来；朝堂上的官员们对他敬而远之，不敢与他有过多的接触，生怕被他抓住把柄。
一日深夜，胤禛处理完政务，独自一人来到府中的花园。此时，月光皎洁，洒在花园的石板路上，泛起一层淡淡的银光。花园里的梅花已经绽放，散发着淡淡的清香。胤禛走到一棵梅花树下，静静地站着，望着天上的明月，心中涌起一股难以言喻的孤独。
他想起了自己的母亲德妃。母亲向来偏爱十四弟胤禵，对他总是十分冷淡。小时候，他看到其他皇子依偎在母亲身边撒娇，心中充满了羡慕。可他每次靠近母亲，得到的总是母亲疏离的眼神。他不知道，自己究竟哪里做得不好，为什么母