戴铎沉默了。他明白胤禛的顾虑，也清楚如今局势的凶险。只是，他心中始终觉得，用疏远的方式来保护十三阿哥，未免太过伤人。
“另外，”胤禛继续说道，“京中情报网络的统筹工作，你多接手一些。十三弟那边，让他暂时负责外围的巡查便可，核心的情报汇总与分析，不必再让他参与。”
戴铎心中一惊：“主子，这……是不是不太妥当？十三阿哥毕竟是您最信任的兄弟，这样做，恐怕会让他更加误会。”
“误会便误会吧。”胤禛语气坚定，“相比于他的误会，保住我们的根基更为重要。待日后局势稳定，我自会向他解释。”
戴铎无奈，只能躬身应道：“是，奴才遵令。”
接下来的日子里，胤禛对胤祥的疏远，愈发明显。胤祥几次主动求见，商议政务，都被胤禛以“忙于处理改革事务”为由，要么不见，要么匆匆几句便打发了。即便是偶尔见面，胤禛也很少再与他谈及核心的政务与情报，更多的是一些无关紧要的日常寒暄。
更让胤祥心寒的是，他发现自己手中的权力，也在悄然被削弱。原本由他统筹的京中情报网络，如今大部分工作都被戴铎接手，他只能负责一些外围的巡查工作，再也接触不到核心的情报。他曾试图向胤禛询问原因，可胤禛总是以“你性子直，不适合处理复杂的情报事务”为由，轻描淡写地搪塞过去。
这日，胤祥在巡查时，偶然发现了一批八爷党余党在暗中聚集，似乎在密谋什么。他立刻将此事禀报给胤禛，希望能借此机会，重新获得四哥的信任。
书房内，胤祥将自己发现的情况，详细地汇报给胤禛：“四哥，那些余党聚集在京郊的一座破庙里，人数大约有二三十人，为首的是胤禩府上的一个旧部。依我看，他们定然是在密谋报复，或是想重新寻找靠山。我们应该立刻派人将他们抓捕归案，审讯出背后的主使！”
胤禛听完，只是淡淡地点了点头：“此事我已知晓，你先下去吧。我会让戴铎派人去处理。”
“四哥！”胤祥急声道，“这是我发现的线索，我想亲自带队去抓捕！”他渴望通过这件事，证明自己的能力，也希望能借此拉近与四哥的距离。
胤禛却摇了摇头，语气坚决：“不必了。戴铎经验丰富，让他去处理，我更放心。你还是做好你的巡查工作吧。”
胤祥的心，彻底沉了下去。他看着胤禛那张冰冷的脸，心中的失落与委屈，再也无法抑制。“四哥，”他声音沙哑地问道，“是不是我哪里做得不好，惹您生气了？您若是有什么不满，尽管说出来，我一定改。可您不能这样对我……”
胤禛抬眼看向他，眸底闪过一丝愧疚，但很快便被冰冷的警惕取代。“十三弟，你多想了。”他语气平淡，“我只是觉得，戴铎比你更适合处理这些事务。你安心做好自己的事，便是对我最大的帮助。”
“我多想了？”胤祥自嘲地笑了笑，眼中泛起了血丝，“四哥，我们从小一起长大，你从未这样对过我。自从胤禩倒了之后，你就对我百般疏远，处处提防。我不明白，我们之间的兄弟情谊，难道就这么不堪一击吗？”
“放肆！”胤禛猛地一拍桌案，语气严厉，“胤祥，你可知你在说什么？！”
胤祥被胤禛的怒吼吓了一跳，但他心中的委屈与不甘，让他鼓起勇气，迎上胤禛的目光：“我知道！我知道您现在处境艰难，也知道朝堂争斗凶险。可我对您的忠心，天地可鉴！我从未有过二心，更不会被任何人利用！您为什么就是不相信我？”
胤禛看着胤祥眼中的血丝，心中的愧疚愈发浓烈。他多想告诉胤祥，自己并非不信任他，而是太在乎他，怕他受到伤害。可话到嘴边，却变成了更加冰冷的话语：“够了！此事不必再议！你若是再敢胡言乱语，休怪我不客气！”
胤祥愣住了。他没想到，自己掏心掏肺的表白，换来的却是四哥更加严厉的斥责。他看着胤禛那张熟悉又陌生的脸，心中的最后一丝希望，也彻底破灭了。“好……好一个不客气……”他声音颤抖，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来，“四哥，我明白了。从今往后，我再也不会来烦您了。”
说完，胤祥深深看了胤禛一眼，那眼神中，充满了失望、委屈，还有一丝不易察觉的决绝。他转身，大步走出书房，再也没有回头。
胤祥离开后，胤禛无力地坐回椅子上，双手撑着额头。书房内，烛火摇曳，将他的影子拉得很长，显得格外孤独。他知道，自己伤透了胤祥的心。可他别无选择。在这场关乎生死存亡的夺嫡争斗中，他不能有任何软肋，即便是最亲近的兄弟，也必须保持距离。
“主子……”戴铎走进书房，看着胤禛疲惫的模样，欲言又止。
“让戴铎去处理那些余党吧，务必一网打尽，不要留下任何后患。”胤禛的声音带着几分沙