张鸿宝见状，放下茶盏，语气带着几分安抚，又藏着几分深意：“周掌柜莫急，这位薛东家虽为女子，家中却是世代经商的，对商事熟得很，且性子随和，不难相处。”

    他说着，唇角勾起一抹意味深长的笑，“皇上特意交代此事，可见重视。周掌柜若是把这事办好了，将来的福气，还在后头呢。”

    周明发何等精明，听出张鸿宝话里的暗示，瞬间收敛了惊讶，忙拱手道：“多谢张公公指点，草民明白了，定不负皇上所托，好好协助薛东家。”

    他知道皇上选人向来有考量，这位薛东家能得皇上如此看重，绝非寻常女子，自己只需守好本分，尽心协助便是。

    张鸿宝见他领会，便不再多留，起身告辞。

    周明发送出门后，立刻回到后堂，寻了个可靠的伙计，亲笔写了封短笺，嘱咐道：“把这信送到戚府，想办法交给大奶奶薛氏，不可有误。”