因吃过一次亏，每逢河谷丘陵必遣斥候反复查探，生怕中了朵颜卫的埋伏。
一连数日，只零星撞见一些落单的鞑子游骑，砍了首级却也凑不足一车。
朵罗干的主力竟如蒸发一般，踪迹全无。
石彪按捺不住，打马近前低声道：“叔父，朵罗干怕是真溜了。再追下去，人马疲惫，粮草也不济事。不如……先回大宁再做计较？”
石亨腮帮子咬得咯嘣响，没捞到预想中的大功，让他倍感不爽。
正自开口骂娘，忽见一骑探马狂奔而来，滚鞍落马时声音都变了调：
“侯爷，不好了。大宁城、大宁城又被朵罗干那厮夺回去了。刘总兵败退，带着几千残兵，正往咱们这头溃逃！”
“什么？！”石亨瞳孔骤缩，“刘聚那废物是干什么吃的！”
原来，石亨前脚刚追出大宁城，后脚刘聚就美滋滋地把大营搬进了城里。
这破败城池经朵罗干一番拾掇，好歹像个窝了。
岂料朵罗干压根没跑远，待石亨离开，转头就汇合了泰宁卫的阿只罕、福余卫的安出。
三卫人马反扑回来，趁着刘聚立足未稳，发动突袭。
刘聚猝不及防，失了城，一路循着石亨大军踪迹狼狈追来。
两军会合，刘聚滚鞍下马，扑跪在地，盔甲上沾满尘土，脸上还带着几道血痕，模样狼狈不堪。
“侯爷明鉴，末将冤啊！”
“那朵罗干根本不是弃城，是诈败！是故意引侯爷您出城的！他早算准了您会追，城里那些老弱妇孺、降顺汉人，全是他留下的暗子！”
“末将接手城池后日夜提防，不敢有丝毫懈怠！”
“谁曾想……谁曾想那夜三更，朵罗干竟亲率主力悄无声息潜回，城内的刁民同时发作，四处放火，乱砍守军！他们熟悉城中暗道，开了西门，放鞑子骑兵直冲进来！”
刘聚捶地痛哭：“末将拼死抵抗，亲斩溃卒，可奈何兵力分散，又被内外夹击，阵脚大乱。最终才不得已，弃城来寻侯爷。”
石亨勃然大怒，一马鞭抽在他肩甲上：“废物！丢城失地，连老子留下的伤兵都折了，还有脸哭诉！”
刘聚重重磕头：“末将不敢求侯爷饶恕，只求侯爷给末将一个戴罪立功的机会！末将愿为前锋，必斩朵罗干首级，夺回大宁，一雪前耻！”
“哼，且留你一条狗命！”石亨咬牙喝令，“整军，回师大宁！”
大军疾行数日，再抵大宁城下。
却见四门洞开，城内空无一人。
莫说朵颜卫骑兵，连一粒粮、一捆草都没留下。
朵罗干带着他的人，还有所有能带走的东西，消失得干干净净，只给石亨留下一座光秃秃的土围子。
石亨心知追击无望，只得恨恨啐了一口，留下刘聚并两卫残兵驻守空城，自引大军悻悻而归。
回京的路线倒是方便，直接南下，从喜峰口进入蓟州。
等到石亨大军回京，已是三月下旬。
郕王府内，几位重臣正在商讨此战之得失。
石亨单膝跪地，抱拳请罪：“王爷，末将无能！中了朵罗干调虎离山之计，未能竟全功……请王爷责罚！”
随后亲口将此战发生的事与众人说出，至于杀俘与麦田失利之事，便隐而不谈。
说到最后，石亨趁机甩锅：“皆因那刘聚，怯弱无能。连鞑子守城，都能守上几日。他倒好，一夜丢城，这才让鞑子有时间把大宁城内物资尽数运走。”
于谦不喜这些推诿之词，出声询问道：“王爷，大宁既克，可还按原议设镇驻防。”
“这是自然，朵罗干都帮我们种好地了。岂能不去收割？”
朱祁钰道：“不仅要设镇驻防，还要发展。即刻在顺天张贴告示：凡无地流民佃户，皆可赴大宁！”
“告诉他们，官府直接分发已经开垦的田亩，更将他们录入民籍，而且三年不征赋税！”
“另外，将刘聚贬为指挥使，从京营调三千精锐，暂驻大宁协防。”
张凤眉头紧锁，出列问道：“王爷，这又迁流民，又调京营精兵，那大宁……日后是按州县治理，还是设卫所屯守？”
“当然是按州县治理。”
“刘聚所部不堪一战，诸位有目共睹。太祖设卫所，本欲兵农一体、自给自足。可如今呢？军屯废弛，兵不能战，粮秣还要朝廷千里转运！如此看来，这卫所并未达成太祖的目的。”
于谦担忧道：“可这样一来，如何保证大宁的安定。卫所确有很多弊病，但也行之近百年无事。”
石亨也道：“对呀，王爷，大宁不比内地，朵颜卫虽然逃了，但他们也可能随时会杀回来。”
“再者说，京营弟兄的家眷产业都在畿辅。骤然调去苦寒之地久驻，只怕军心不稳啊！”
朱祁钰却似早有所料，从容笑道：“谁说让