天光未亮，江陵城南的山中已是人声鼎沸。
无数火把连绵成一条蜿蜒的火龙，将通往山顶的道路照得如同白昼。
临时搭建的九层祭天坛在晨曦前的薄雾中高耸入云，肃穆的轮廓仿佛一头蛰伏的远古巨兽。
坛下，黑压压的文武百官早已按官职序列排开。
他们身着崭新的朝服，在微冷的晨风中站得笔直。
没有人交头接耳，连呼吸都刻意放轻。
空气中弥漫着香烛的奇异气味，以及一种名为“期待”的沉重。
魏延站在武将队列的前排，他平静地看着这一切。
身侧，张飞那魁梧的身躯里仿佛困着一头焦躁的猛兽。
他不停地变换着重心，宽厚的脚掌将地面踩得咯吱作响。
若非场合不对，他恐怕早已扯着嗓子吼起来了。
再旁边，是关羽。
他手抚长髯，微微阖着那双丹凤眼，任凭山风吹拂着他青色的长袍。
他的骄傲与威严，此刻都化作了最深沉的肃穆。
那是兄长即将登顶，他身为兄弟最纯粹的荣光。
赵云、马超、黄忠……
一张张在史书上留下赫赫威名的脸孔。
此刻都汇聚于此，共同见证一个新时代的开端。
魏延的视线越过他们，投向那座高耸的祭坛。
他在想当年的刘备。
那个织席贩履的草根。
那个颠沛流离四处寄人篱下的刘皇叔。
那个仅凭一个虚无缥缥的宗亲身份就敢与天下争锋的男人。
他可曾想过自己会有今日？
从丧家之犬到汉中王，再到今日的九五之尊。
这条路他走了大半辈子。
魏延心中毫无波澜，甚至有些想笑。
这是一场精心策划、完美上演的政治大秀。
一场凝聚人心，为这个仓促建立的政权赋予“合法性”的顶级表演。
但他又清楚这场秀是必须的。
没有这场秀，如何昭告天下汉室未亡？
如何让那些在曹丕淫威下敢怒不敢言的汉臣，找到新的旗帜？
卯时正。
钟鼓齐鸣，庄严的雅乐声冲天而起。
一条由禁军甲士护卫的御道，从人群中辟开。
刘备，出现了。
他身着黑底十二章纹的冕服，头戴悬有十二道玉旒的平天冠。
在诸葛亮、法正等一众心腹文臣的簇拥下，一步步走向祭坛。
那身华美而沉重的礼服，仿佛将他与过去那个亲切温和的刘皇叔彻底割裂开来。
冕冠的玉旒垂下遮住了他的脸，让人看不清他的神态。
只能感受到一种属于帝王的，孤高的威仪。
魏延看着那个身影，既熟悉又无比陌生。
刘备的步伐沉稳，每一步都踏在乐声的节点上。
他走到了祭坛之下，抬头仰望那通往权力顶峰的九十九级台阶。
他停顿了片刻，随后开始拾级而上。
一步，又一步。
魏延的视线，落在了刘备的双手上。
那双曾握过长剑，拉过硬弓，更曾亲手为关张二人包裹过伤口的手此刻正微微颤抖着。
那颤抖的幅度很小，若不仔细观察根本无从察觉。
但魏延看见了，那不是畏惧。
那是一个男人在触及自己毕生梦想之时，无法抑制的激动。
是半生戎马无数次死里逃生，无数个不眠之夜的煎熬与期盼。
在这一刻尽数喷薄而出的结果。
他忽然觉得，自己或许有些过于苛刻了。
对于刘备而言，这不仅仅是一场表演，更是他对这颠沛流离大半生的一个交代。
是对那些追随他死去兄弟的最终慰藉。
终于，刘备登上了祭坛的最高处。
他转身，面向坛下黑压压的文武与军民。
雅乐声止。
天地间，一片寂静。
太傅许靖颤颤巍巍地走上前来。
他手中捧着一卷早已拟好的劝进表，用他那苍老却洪亮的声音高声宣读起来。
那些华丽的辞藻，引经据典的骈文，魏延一个字都没听进去。
他的思绪早已飘向了北方。
曹丕篡汉称帝，改元黄初。
这个消息传来时，整个天下都为之震动。
而刘备选择在此时登基，正是对曹丕最响亮也是最直接的回应。
大汉，还没有亡！
你曹家可以篡一个，我刘家便可以再立一个！
许靖冗长的宣读终于结束。
刘备从内侍手中，亲自接过了那份祭天祝文。
他面向苍天，深吸一口气。