数百名身披玄甲，腰悬环首刀的亲卫肃立于楼船之上。
江风猎猎，吹动着船舷上那面巨大的“魏”字将旗。
那剌一身重甲，如同铁塔般立于魏延身后。
没有繁琐的送行仪式，也没有官员的虚伪作别。
魏延只对前来送行的陆逊等人留下一句话。
“江东，就拜托诸位了。”
而后他转身登船。
“启航！”
随着一声令下，数十艘大小战船缓缓驶离码头。
逆着长江的滚滚波涛，向西而去。
魏延没有选择走陆路，而是率领船队沿着长江主干道溯流而上。
这既是去往江陵的最快之路，也是一次对他治下江东的巡视。
船行两日，进入丹徒地界。
江岸边原本荒芜的滩涂，此刻已经变了一番模样。
数十座巨大的船坞拔地而起。
无数的工匠赤着上身，在震天的号子声与锤击声中，将一根根巨大的龙骨铺设固定。
魏延站在船头，没有说话。
这些正在建造的是更大、更坚固的楼船与斗舰。
是他为下一次北伐准备的利器。
船队继续西行。
两岸的景象，也在悄然发生着变化。
大片大片新开垦的田地，从江边一直延伸到远处的丘陵脚下。
纵横交错的水利沟渠如同棋盘一般规整，将江水引入每一寸干涸的土地。
田间，有农夫在辛勤劳作。
他们看到江面上如此庞大的船队，纷纷停下手中的活计，投来敬畏而好奇的打量。
魏延的船队在一处小小的沿江县城码头靠了岸，暂做歇息。
当地的县令早已带着几名吏员在此等候。
那县令很年轻，二十出头的样子，身上还带着一股未曾褪去的书生气息。
他正是魏延推行科举后，第一批提拔上来的寒门士子。
见到魏延下船，这年轻的县令激动得几乎说不出话来，一张脸涨得通红。
“下…下官，新安县令李诞，拜见镇北将军！”
魏延只是随意地摆了摆手。
“免礼。”
他看着码头上堆积如山的粮袋，以及不远处正在修建的官仓。
“李县令，今年县城的收成如何？”
李诞深吸一口气强迫自己镇定下来。
他的话语里带着难以抑制的兴奋。
“回将军！托大王和将军的洪福！自盐铁官营之后，县中府库终于有了余钱！下官便组织百姓，大修水利开垦荒地！”
“今年夏粮，预计可比往年，翻……翻上一番！”
翻上一番？！
这让魏延都露出了惊讶的神色。
他走到那年轻县令的面前，伸出手拍了拍对方的肩膀。
“很好，李县令你做得不错。”
简简单单几个字，却让那名叫李诞的年轻人，瞬间红了眼眶。
他知道他所做的一切，这位权倾江东的将军都看在了眼里。
魏延一路行，一路看。
他看到了昔日凋敝、士族横行的江东。
正在他手中一点一点地，焕发出前所未有的勃勃生机。
这不是靠什么祥瑞，也不是靠什么天命。
是靠着一船船运往全国各地的食盐和铁器，换回来的真金白银。
是靠着一座座新建的船坞和兵器坊，提供的强大武力。
更是靠着像李诞这样，被他亲手提拔起来。
愿意为刘备和他卖命，也愿意为这片土地上百姓做实事的寒门士子。
这些，才是他魏延的根基。
也是他此次前往江陵，最大的底气。
船队行了十数日，已渐渐接近荆州地界。
江面愈发开阔，水流也变得湍急起来。
这日午后，正在船舱内小憩的魏延，被一阵急促的脚步声打断。
“将军！”
一名亲卫冲了进来。
“前方江面发现一支船队，正从上游而来，数量庞大旗号不明！”
船舱内的气氛瞬间凝固。
那剌第一个站起身，快步走到舷窗边向远处望去。
“是上庸方向来的。”
“难道是……”
魏延也站起身，走到了船头。
只见远方的江天一色间，一支同样庞大的舰队正顺流而下。
为首的几艘楼船，其规模甚至不亚于他所在的旗舰。
很快，那支船队的旗号在风中展开。
一个斗大的“刘”字，赫然映入众人眼中。
魏延一瞬间便认出了对方，是上庸太守刘封！
两支船队很快在江心相遇，各自放缓了速度。