熊鳄和简秀玲对视一眼。简秀玲缓缓放下枪，从贴身的口袋里取出一枚已经锈蚀但依旧能看出净洁号徽记的身份牌。莉娜也调出了便携设备里存储的部分关于净洁号的非核心结构图。
看到这些，幸存者们的警惕性似乎降低了一些，但依旧没有完全放松。
“你们是怎么逃出来的？又怎么会在这里？”领头男人问道，目光依旧紧盯着熊鳄的左臂和那些甲虫。
“这话该我们问你们吧？”熊鳄走上前，好奇地打量着他们，“看你们这惨样，比我们混得还惨啊！还有，你们护着的那个玩意儿……”他指了指那个散发着蓝光的圆柱体设备：“这是星穹之心的碎片吧，从哪儿搞来的？”
领头男人沉默了一下，似乎在权衡利弊。最终，他叹了口气，摘下了破损的头盔，露出一张饱经风霜、但眼神依旧锐利的脸：“我叫赵山河，净洁号安保部队第三中队队长，军衔上尉。”他指了指身后的同伴，“这些都是我的队员和几位幸存的工程师。”
他简短地讲述了他们的经历：在净洁号灾难爆发初期，他们所在的区域相对幸运，没有立刻被紫蚀能量完全吞噬。他们设法启动了一艘小型逃生艇试图逃离，但在跳跃过程中被卷入空间乱流，最终迫降在了这个诡异的星球。那个圆柱体设备正是他们从逃生艇残骸中抢救出来维系着逃生艇核心动力的【星穹之心次级能量核心（破损）】。
“我们靠着这个核心残存的能量，建立了一个小据点苟延残喘。”赵山河语气沉重，“但这里的金属孢子太可怕了。我们的据点很快就开始被侵蚀，人员不断减少……我们被迫不断迁移，直到被逼到了这里……”
“你们是想利用这个核心碎片进入‘母巢’？”莉娜敏锐地抓住了关键。
赵山河点了点头，眼中闪过一丝决绝：“我们观察到这个‘母巢’对高纯度能量异常敏感，尤其是与净洁号同源的能量。我们猜测这个核心碎片或许能作为‘钥匙’或者‘诱饵’帮助我们找到一线生机，或者…至少死得明白点！”
用核心碎片当诱饵或钥匙……这想法堪称疯狂！但也侧面说明了他们确实已被逼到了绝境。
熊鳄摸了摸下巴，看着那块散发着诱人能量波动的核心碎片，心里跟猫抓似的。这玩意儿可是好东西啊！如果能搞到手，说不定能大大增强他们的实力，甚至……但他也清楚，这玩意儿就是个烫手山芋，拿着它就等于成了母巢的头号目标。
“合作吧。”熊鳄直接提出了建议，“你们有‘钥匙’，我们有‘开门’的技术（他指了指自己的左臂和甲虫），还有共同的敌人和目标。一起进去总比各自为战被各个击破强。”
赵山河和他的队员低声商议了片刻。他们很清楚，单凭他们现在的状态，就算有核心碎片，进入母巢也是九死一生。熊鳄这群人虽然来历不明，手段诡异，但实力强劲，而且似乎对金属孢子有克制能力。
“可以合作。”赵山河最终点头，“但核心碎片必须由我们保管，这是我们的底线！”
“成交！”熊鳄爽快地答应，心里却打着小算盘：先进去再说，到时候见机行事！
两支队伍合流，实力大增。熊鳄这边装备精良，有技术，有“虫海”；赵山河那边虽然狼狈，但都是经验丰富的军人和工程师，战斗素养和工程知识不容小觑。
众人稍作休整，处理伤员，分配物资。熊鳄大方地给了赵山河队伍一些医疗用品和高能电池，赢得了不少好感。
就在他们准备进入母巢入口时，莉娜的探测器再次捕捉到了来自“开拓者”号的通讯请求。
伊芙琳的虚拟影像出现，她看起来比之前更加疲惫，甚至带着一丝焦虑：“‘尊者’阁下，赵上尉，我们监测到‘核心母巢’的能量活动正在急剧飙升！它似乎因为你们的靠近和那个核心碎片的出现，而进入了某种‘活跃’状态，这远超我们的预估！”
她调出实时扫描图，显示母巢深处的能量反应如同即将喷发的火山！
“我们建议你们立刻撤退！重复，立刻撤退！母巢内部现在极度危险！”
赵山河脸色一变，看向熊鳄。
熊鳄却咧了咧嘴，看着那个幽深的入口，眼中闪烁着兴奋的光芒：“撤退？来都来了，门票也验了，现在告诉我们表演取消了？”
他拍了拍赵山河的肩膀：“老赵，怕不怕？”
赵山河看着熊鳄那混不吝的眼神，又看了看手中散发着微光的核心碎片，一咬牙：“妈的！老子在净洁号上没怂，在这里也不能怂，干他娘的！”
“好！”熊鳄大笑，对着通讯器里的伊芙琳说道，“伊芙琳舰长，你的好意心领了。不过，这龙潭虎穴，我们今天闯定了！你们要是担心，就在外面帮我们盯着点，万一我们搞出太大动静，帮忙兜个底！”
说完，他不等伊芙琳回应，便大手一挥：
“兄弟们，甲虫们！前进目标——母巢深处！咱们去给这位好邻居，送