柳砚吓了一跳，见是宝玉，松了口气：“可算见着个熟人！我昨儿紧张得一夜没睡，刚把‘民生’相关的策论又默了一遍。”

    宝玉从考篮里拿出个小布包递给他：“我娘做的芝麻饼，垫垫肚子。”

    柳砚接过来，咬了一大口：“你今儿看着挺淡定啊。”

    “紧张也没用。”宝玉笑了笑，目光扫过贡院的朱漆大门，门楣上“为国求贤”四个大字在阳光下闪闪发亮，“该准备的都准备好了，剩下的，就看笔下的功夫了。”

    进场的钟声响起，考生们排着队往里走。宝玉走在人群中，手心微微出汗，却不再像前几日那般焦灼。他知道自己写的不是空洞的道理，而是粮市老伯的叹息，是农户弯腰插秧的背影，是那些藏在数字背后的、实实在在的人间烟火。

    这府试，考的哪里是学问，分明是“懂不懂人间疾苦”。他握紧了考篮里的端砚，指尖传来温润的触感，像有人在轻轻推着他往前走。

    （五）号房落笔时

    分到的号房在东侧最末一间，狭小却干净。宝玉放下考篮，先按黛玉教的“净心诀”擦了擦桌子，再研墨铺纸。墨条在砚台上磨出细腻的墨汁，香气清润，让他想起黛玉说的“磨墨如养心，急不得”。

    试卷传下来时，他深吸一口气，展开一看，果然是“农桑之策”。

    提笔时，手腕竟不抖了。他先写粮市见闻，再算提价的具体数目，最后写监管的法子，每个字都写得端端正正，藏起了往日的锋芒。写到结尾，自然地用上了“民惟邦本”那句，笔锋落下时，心里一片踏实。

    交卷时，阳光正好照进号房，落在砚台上，折射出细碎的光。宝玉走出贡院，见柳砚正等在门口，手里举着个空饼袋，咧嘴笑着说：“我写了咱村的水车改良法，连木料用了多少都写上了，应该能中！”

    宝玉看着他，忽然觉得，这府试就像场修行，磨的不是笔锋，是心劲。那些熬过的夜、跑过的路、记在本子上的数字，终究会变成心里的底气，让你在落笔的那一刻，能稳稳地写下“我懂”二字。

    风里飘来淡淡的墨香，像极了黛玉书房里的味道。宝玉摸了摸荷包里的字条，脚步轻快地往家走——不管结果如何，他总算能对自己说一句：“没辜负那些青灯孤影的夜晚。”