掏出块碎布垫在底下，忽然想起昨晚黛玉纸卷里写的“李公监考极严，号房不洁者必遭训斥”，不由得笑了笑，亏得她想得周到。

    开考铃响时，试卷传了下来。宝玉先看题目：《论地方利弊》《诗经·小雅》默写、短句对答。前两题正是他准备最足的，心里那块石头总算落了地。提笔蘸墨时，腕间的玉串又轻轻撞了下砚台，像在为他鼓劲。

    写策论时，他特意把“减赋”的银数算得更细，连“十万亩省六千两”能买多少石米都写上了；说贪腐时，不仅提了河工克扣，还加了句“臣在淮安府志见此记录，李公当深知其弊”——故意露个破绽，让李大人知道他查过实地史料。

    （六）墨干卷成

    日头爬到头顶时，策论终于写完。宝玉放下笔，手心里全是汗。他把试卷仔细折好，放进答题袋，忽然发现砚台底下的档案边角被墨汁洇了点——想来是刚才蘸墨时没注意。

    “罢了，这样才像用过的。”他自嘲地笑了笑，收拾考篮时，摸出黛玉给的那张花笺，上面“务实”两个字被他看了无数遍，边角都磨软了。阳光透过号房的小窗照进来，在纸上投下片暖融融的光斑，像极了此刻心里的滋味。

    走出贡院时，柳砚在门口等他，手里挥着个空饼袋：“考得咋样？我那策论写得急，结尾都没来得及润色。”宝玉拍了拍他的肩，抬头望见潇湘馆的方向飘着片云，轻声道：“应该……不差吧。”

    风里好像又飘来那股薄荷香，比昨夜更清透些。宝玉摸了摸怀里的纸卷，觉得这府试一路，倒像场有人陪着的修行——青灯夜读时的提点，竹窗传语的暖意，都比试卷上的字更让人记挂。