他眼下的青影上，“我当年赴考，也熬了整月，但若论用功，你比我那时更甚。”他从袖中摸出枚玉牌，“这是入考场的腰牌，我已让人在上面刻了‘谨’字，你记住，考场之上，‘谨’字比‘才’字更要紧。”

    玉牌温润，刻着的“谨”字笔锋刚硬，像把尺子。贾宝玉捏着玉牌，忽然想起柳砚昨日送来的纸条：“考场内有‘巡绰官’（监考），若遇难题，可假装磨墨，闭目养神片刻，但不可东张西望，否则按‘作弊’论处。”

    贾政从外间走进来，身上还带着朝露的寒气。他见贾宝玉收拾停当，只说了句：“去吧，考成什么样，都是贾家的好儿郎。”话虽平淡，眼角却微微发红，转身时，袖摆扫过案上的《论语》，露出里面夹着的“魁星点斗”图——那是他昨夜亲手画的。

    贾府的马车已在门外候着，柳砚正站在车旁，手里提着个包袱。“我给你带了‘考篮’，”他把包袱递过来，里面是笔墨纸砚、干粮水壶，甚至还有块擦汗的帕子，“笔墨是‘程君房’的徽墨，不易晕染；干粮是‘稻香村’的椒盐饼，顶饿还不渴。”他压低声音，“李考官今日穿了件石青蟒袍，见他时多作揖，少说话——他今早跟同僚吵架，心情定不好。”

    贾宝玉点头记下，忽然握住柳砚的手：“等我出来，咱们去喝‘醉仙楼’的酒。”

    “一言为定，”柳砚笑得眼角起了褶，“我在考场外等你，带两壶好酒。”

    马车轱辘轱辘地驶出院门，贾宝玉撩开窗帘回望。荣国府的朱门渐渐远去，潇湘馆的方向却还飘着缕轻烟——那是黛玉在煮茶呢，她说过，“碧螺春要煮到‘鱼目沸’（细如鱼目的气泡），才最香醇”。

    车厢里，他摸出黛玉给的锦囊，拆开时，掉出枚小小的玉佩，上面刻着“平安”二字，玉的边角被磨得圆润，想来是林如海生前常带的。锦囊里还有张字条，是黛玉的笔迹：“你笔下有乾坤，心中有丘壑，放手去考便是，我等你回来。”

    车窗外，晨光正好，洒在京城的石板路上，亮得像铺了层金。贾宝玉将玉佩塞回衣襟，与周大人给的“谨”字牌并排贴着心口，忽然觉得那些熬过的夜、抄过的卷、算过的题，都化作了股劲，从脚底直冲到天灵盖——

    府试，他来了。这一次，他不仅要为自己搏个前程，更要为黛玉、为贾府，搏一个不再悲秋的未来。

    马车转过街角，考场的牌坊已在前方隐隐可见，朱红色的“贡院”二字，在晨光里闪着庄严的光。贾宝玉深吸口气，将袖中的“考官忌讳录”又摸了一遍，指尖划过“务实”“谨言”“细节”这几个字，嘴角终于扬起抹笃定的笑。

    青灯苦读的日子终有尽时，而属于他的锋芒，才刚刚要露出来。