？今试论清河桑农之困，及解困之策。”

    写完反复读了几遍，觉得既点出了“桑农苦”，又用陶渊明的“乐”做对比，不突兀也不生硬，还暗合了黛玉说的“外圆内方”——用典故的“圆”，裹着民生的“方”。

    “就它了！”贾宝玉把这版开头誊抄到新的稿纸上，又仔细核对了一遍论据：减赋用了嘉靖年间的旧例，设局参考了万历年间的乡约，茧价核算附了柳砚做的《清河茧价对比表》，连医官教消毒这点，都找了《本草纲目》里“石灰能杀毒虫”的记载做佐证。

    烛火“噼啪”爆了个灯花，照得他脸上的疲惫淡了些，反而添了层亮泽。他看着厚厚一沓草稿，忽然想起刚穿越时，自己对着“宝玉摔玉”的烂摊子手足无措，而现在，竟能有条有理地写出这样一篇策论，连贾政都说“有乃祖之风”。

    这变化，像春蚕吐丝，一点点缠绕、累积，直到结成茧。而破茧的日子，就在五日之后。

    窗外的月光渐渐淡了，东方泛起鱼肚白。贾宝玉伸手推开窗户，清晨的冷风灌进来，带着露水和桂花香，他深吸一口气，觉得脑子清醒了不少。案上的参汤碗还冒着热气，远处传来第一声鸡鸣，新的一天开始了——离府试，又近了一天。

    他回到案前，拿起笔，在策论的最后添了句：“愿清河桑田，来年能闻农户笑，如陶令见菊之乐。”写完放下笔，才发现手心全是汗，不知是冷的，还是激动的。

    袭人进来收拾时，见他趴在案上睡着了，脸上还带着笑，便轻手轻脚地拿件厚披风盖在他身上，看着案上那叠写满字的稿纸，叹了句：“二爷这股子劲头，怕是连菩萨都得帮着几分。”

    晨光透过窗，落在稿纸上，把“为民”二字照得格外清晰。