黛玉已经在榻上睡着了，眉头却还微微皱着，像是在替他操心。宝玉轻手轻脚地走过去，帮她掖好被角。月光下，她鬓边的碎发泛着银白的光，他忽然想起初见时，她也是这样，捧着本《葬花词》坐在桃花树下，眼里的愁绪像化不开的雾。

    “快了，”他在心里对自己说，也对黛玉的睡颜说，“等过了府试，我们就去看新抽穗的麦子。”

    回到案前，他又翻开《漕运策》。之前算“每石米运费”时，只算了船夫的工钱，忘了算“过闸费”“修补费”“防鼠费”——这些都是从老漕工那里听来的细节，此刻正一笔一笔往纸上填。笔尖划过纸面的沙沙声，混着窗外的虫鸣，像在为一场即将到来的丰收，细细地数着颗粒。

    天快亮时，宝玉终于停了笔。他把所有策论按“农、水、刑、吏、漕”分类捆好，每捆都用红绳系了三道——柳砚说，这叫“三稳”，稳题、稳论、稳心。晨光透过窗棂照进来，在纸页上投下细长的光斑，那些密密麻麻的字忽然活了过来，像一群忙碌的农人，在田地里扎下根，等着他带着它们，去赴那场叫做“府试”的约。