正月初三，巳时的更鼓声在城中大街小巷间回响。
摄政王府里那一方僻静的小院里，听竹轩更是浸润在一片寒凉之中。院里的粉竹叶片上，也凝起了一层薄薄的水汽，偶尔滴落在青石板上，溅开一些细微的凉意。
宁和正端坐于书案之后，执笔的手正疾书着一封极富关切之意的信函。
信是写给远在长春城的陶氏兄妹二人的，字里行间皆是新岁问候与寻常寒暄，温和的文字中，透出一股仿佛一位流落异乡的年轻公子，对曾有几面之缘的陶穆绣一直都心存着几分朦胧的牵挂与倾慕之意。
“……迁安一别，倏忽数月。每忆及二位，心中顿生暖意，驱散异乡孤寂。前日听闻长春城金玉琳琅、市井繁华与往年更甚，且其工艺精巧冠绝盛南，若得机缘……”
每个字都是经过宁和多番斟酌后才落定，当他搁笔停手时，朗声唤着怀信。
怀信从院中听到宁和的召唤，一边应着声，一边迅速奔向屋内，进屋时正看到宁和在轻轻吹着尚未干透的墨迹。
“主子，您唤我何事吩咐？”怀信一副笑眯眯的样子，但言语和行止却都十分恭谨，学着赵伶安的样子，也是个有模有样的近侍了。
墨迹终于干透，宁和一边将信笺装入信封，以火漆封缄之后，递到怀信的手中：“将此信送去驿站，发往长春城的。”
“是。”怀信小心地接过书信，步履轻快地就退出了屋去。
待怀信远离之后，宁和又拿出一张窄小的纸条，再次提笔蘸墨。
“伺机入城，多方深查，谨慎。”
虽是短短十个字，可这已经是最大程度上能留在这张窄小字条里的文字了。
宁和又唤来叶鸮：“这封密函，你再誊抄两份，老规矩，三只信鸽一同传书，送至刘影和陈璧手中。”
“是！”叶鸮领命，拿着那张字条也退出了屋去。
宁和目光掠过窗外阴沉的天空，团绒那赤色的身影不知从何处钻了出来，悄无声息地跃上了窗沿，挨着他的手蜷缩起了身子，在寒意包裹的空气中，带来了一丝温暖之意。
“主子，沁昔阁回话了。”赵伶安的声音忽然在门外响起：“流萤姑娘转达王妃殿下的意思是，即刻往书房去议事。”
闻言，宁和立刻与贺连城一同前往。
书房内，依旧是干燥的热气烘暖全屋，赤昭曦端坐于书案之后，那银狐裘松松的搭在她的肩头上，衬得她的脸色愈发苍白了些。
她指尖无意识地摩挲着一方歙砚，那是宣赫连生前最常用的文房之物。
“昨夜便听康管家来传，已经将裴世子秘密控制起来了。”赤昭曦缓缓抬眼看向宁和：“可是问出了什么？”
看得出来，在昨夜得知这一消息后，赤昭曦一直心系此事，恐怕一夜辗转，这才使得现在脸色愈发难看了些。
宁和拱手浅行一礼：“眼下，大部分实情都已经露出水面了……”声音平稳而清晰，将影瘗房中裴照所言一一与赤昭曦道出。
当说到已确定安硕是主谋之一时，赤昭曦的睫毛微微颤动了一下；又在提及八皇子赤承珏也参与了宣赫连刺杀一案中时，她放在膝上的手不自觉的握紧了几分；而最后，当“皇后娘娘”四个字从宁和口中道出时，赤昭曦整个人都猛地一颤，仿佛被无形的利刃刺穿一般。
“母后……？”她喃喃低语着，声音轻的几乎听不见，那双总是含着温和笑意的眼眸，此刻也写满了难以置信的痛苦：“这不可能……母后怎会……为何……”
忽然间，赤昭曦剧烈地咳嗽起来，宁和连忙唤进了流萤，为赤昭曦抚背，但却赤昭曦一个眼神示意，流萤只好忧心地默默退出书房。
她抬起头来，苍白的脸上因激动而泛起一阵红晕：“于公子，你确定……裴世子说的是……是皇后……？是……本宫的母后？！”
宁和似有不忍之色，但这确实是真相：“回禀王妃殿下，贺义士当时也在场。”随即，宁和转向贺连城道：“贺兄，你可觉得裴照此言有蹊跷？”
贺连城思忖片刻，沙哑的声音沉沉开口：“裴照当时已被心中的恐惧所控制，整个人都近乎癫狂，攀扯之语或许有夸大其词的可能，但那种情形下，想必也不会随意脱口而出……”
“正是。”宁和转向赤昭曦，顺势继续说道：“此前在提及关于刺杀宣王爷之事上，提到了安大将军、漕帮和八皇子殿下，但在最后言称自己的背景，是我们这等人不可撼动的地位时，才说起了皇后娘娘。”
“而且他并非是直接提及皇后娘娘。”贺连城应和说：“是先说到了国舅爷，之后才说国舅爷的背后是皇后娘娘。”
“你们的意思是……”赤昭曦听闻此言，似乎才稍稍平复了一点心绪。
“在下的意思是，他更像是情急之下的胡乱攀附。”宁和这话并非是在安慰赤昭曦，而是他真的如此想法