往日里，这里是车马如龙的通商要道，茶馆酒肆的喧嚣能从晨光熹微持续到月上中天。可今日不同，刚过午时，镇中心的大戏台周围就已挤得水泄不通，里三层外三层的百姓踮着脚尖，目光死死盯着台上悬挂的鎏金戏牌——《铁人泪》。
“听说了吗？这戏班是从西边大秦来的，说是巡回义演，分文不取！”
“义演？哪有这么好心的？我看是来赚吆喝的！”
“管他呢，免费的戏不看白不看！听说唱的是造机器的故事，咱清河现在不就兴这个吗？”
议论声中，戏台两侧的锣鼓突然响起，急促的鼓点敲得人心里发紧。幕布缓缓拉开，身着粗布短打的演员踉跄着上台，脸上满是疲惫与焦虑，正是《铁人泪》的主角——铁匠李墨。
“列位看官，且听我道一段乱世铁匠的辛酸史哟——” 老生的唱腔苍凉悲壮，一开口就镇住了全场。
戏文里，李墨本是个普通铁匠，妻子温柔，女儿乖巧，一家三口过得虽清贫却安稳。直到某天，他偶遇一位“奇人”，得到了一本“神工图谱”，从此迷上了打造机械。为了造出图谱上的“千手铁偶”，他变卖了家产，日夜不休地泡在铁匠铺里，对妻子的叮嘱充耳不闻，对女儿的哭闹视而不见。
台上的李墨挥舞着铁锤，火星四溅，身后的背景板随着剧情推进不断变换，从温馨的小院变成了冰冷的铁匠铺，再到堆满零件的工坊。演员的演技精湛，将那种对机械的痴迷与对家人的冷漠刻画得入木三分。
台下的百姓渐渐入了戏，有人开始低声叹息。
“这李墨也太糊涂了，家都不顾了！”
“可不是嘛！机器再好，能比老婆孩子热炕头重要？”
人群后排，几个穿着青色长衫的男子交换了一个隐晦的眼神，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他们正是秦岳派来的探子，负责观察戏文的传播效果，这《铁人泪》，本就是秦岳精心策划的文化利器，目的就是暗讽清河国“重器物轻人心”，动摇百姓对江临推行机械工业化的信心。
剧情继续推进，高潮如期而至。李墨耗费三年心血，终于造出了“千手铁偶”。那铁偶身高丈二，浑身由精铁打造，四肢能灵活转动，还能挥舞刀剑，引得台下百姓惊呼出声。可就在李墨得意忘形之时，铁偶突然失控，双眼射出红光，挥舞着利刃冲向人群。
“快跑啊！铁偶成精了！” 台上的百姓四散奔逃，尖叫声此起彼伏。
李墨的妻子为了保护女儿，被铁偶的利刃划伤，鲜血染红了衣衫。她躺在地上，虚弱地呼唤着李墨的名字：“墨哥，别管机器了，看看孩子，看看我……”
可此时的李墨早已被铁偶的威力冲昏了头脑，一门心思只想控制铁偶，直到看到妻子倒在血泊中，他才幡然醒悟。可一切都晚了，失控的铁偶最终引发了大火，烧毁了整个村庄，女儿也在火海中失踪。
“我的妻！我的儿！” 李墨抱着妻子的尸体，跪在火光中嚎啕大哭，唱腔悲怆到极致，不少感性的百姓当场抹起了眼泪。
幕布缓缓落下，锣鼓声停歇，可台下的议论声却彻底爆发开来。
“太惨了！都是这机器害的！”
“我听说咱王都正在造什么蒸汽机车，比这千手铁偶还厉害，要是也失控了可怎么办？”
“嘘！小声点！这话要是被巡防营的人听见，可有你好果子吃！”
“怕什么？我说的是实话！江临陛下一心搞机器，会不会也忘了咱们百姓？”
负面的言论像瘟疫一样在人群中蔓延，那几个秦岳探子见目的达成，悄悄挤出人群，朝着城外的方向走去。他们不知道的是，这一切都被不远处茶楼上的一个青衫少年看在眼里，少年指尖微动，一枚细小的信号弹悄无声息地升入空中，化作一团白色的烟雾。
王都，皇宫御书房。
江临正在审阅铁路修建的奏折，天枢的全息投影突然出现在桌前，语气凝重：“主人，青风渡传来急报，秦岳派戏班入境巡演，剧目《铁人泪》暗讽我清河重器物轻人心，已引发百姓恐慌。”
江临放下手中的朱笔，眉头微蹙：“秦岳倒是越来越会找法子了，军事上攻不破，就来搞文化渗透。”
“根据监控数据显示，《铁人泪》已在青风渡、落霞关等三个边境重镇演出，负面言论传播速度极快，若不及时遏制，可能会影响边境稳定，甚至动摇国内百姓对工业化的信心。” 天枢的投影闪烁了一下，调出了百姓的议论数据。
江临站起身，走到窗前，望着窗外的万家灯火：“百姓的担忧并非没有道理，他们不懂什么科技发展，只知道安稳度日。秦岳就是抓住了这一点，用戏文放大他们的恐惧。”
“是否需要下令收缴所有戏班的道具，禁止他们继续演出？” 天枢问道。
江临摇了摇头：“不可。强行禁止只会让百姓觉得我们心虚，反而会让谣言更盛。秦岳用文化当武器，我们就用文化反击